民间传说中，吕布之勇世所罕见，当时打遍天下无敌手。经典小说《三国演义》更是直接以“人中吕布，马中赤兔”作为“顶级”的代名词，直接将吕布设定为三国时代所有武将战斗力的天花板。小说中的吕布俨然是名将鉴定器，但凡能在吕布手下侥幸走脱，无不被赞为名将。刘关张三兄弟更是凭借与吕布交手的不败战绩而获得大量荣誉资本，从而名扬天下，真正成为具有影响力的一方势力。
除了三国之外，民间传说中还有另一个英雄辈出的时代，那就是隋唐。李元霸、宇文成都、秦叔宝、罗成这些名字，很少有人没有听说过。尤其是秦琼和尉迟恭，这俩人至今依旧被百姓当做门神，于春节时期贴在自家门上以保平安。与《三国演义》中武将“一超多强”的格局不同，对于隋唐时期好汉的战斗力，后人有着权威的排名。《说唐传》中列举了排名前十八位的好汉：
第一条好汉李元霸，第二条好汉宇文成都，第三条好汉裴元庆；
第四条好汉雄阔海，第五条好汉伍云召，第六条好汉伍天锡；
第七条好汉罗成，第八条好汉杨林，第九条好汉魏文通；
第十条好汉尚师徒，第十一条好汉新文礼，第十六条好汉秦琼；
第十七条好汉尉迟恭，第十八条好汉单雄信
其中第十二、十三、十四以及十五条好汉并未提及。此排名中最令人惊诧者莫过于秦琼的位次。现今诸多影视作品中，秦琼均以武艺高强，智勇双全的形象为大众所熟知，在小说中这位凌烟阁功臣按战斗力却只能排在第十六位，且多次被其他人吊打，着实令人大跌眼镜。
不过读者大可不必为秦琼叫屈，按照设定，如果吕布穿越到隋唐时期，他的战斗力甚至不如秦琼秦二爷，最多只能和单雄信持平。想想三国第一名将在隋唐时期只能居于第十八位，只能感叹一句长江后浪推前浪，前浪拍死在沙滩上。
这并不是危言耸听，按照各自的设定，吕布根本打不赢秦琼。
《三国演义》中，吕布的过人之处有三：力气、射术和装备。
吕布身材魁梧，力大无穷。三国演义中，关羽和张飞的力量已经是当时顶级。关二爷的一柄青龙偃月刀便重达八十二斤，而他使用起来却得心应手，灵活自如，抡转如飞，非力气巨大者不能做到；张飞更是不必说，虽然他的兵器不如关二爷那般重，但长坂坡前医生狮子吼居然能震碎夏侯杰的肝胆，不难看出其中气爆棚，能发出如此雷霆之吼，力量岂会弱？
然而，吕布在面对这两人时不仅没有吃亏，甚至小占优势。虎牢关前吕布追杀公孙瓒，眼见一代诸侯将丧命于关前，张飞突然杀出，截住吕布便厮打在一起。两人足足交手五十回合不分胜负。但从关二爷之后助阵的情节观之，此时的张飞大概率已落了下风，若再不帮忙很可能小命不保。之后，吕布又大战关张二人联手三十回合，场面依旧保持着均势——直到刘备加入战局，吕布方才疲于应付，卖了个破绽夺路而走。
三英战吕布，实则是吕布与刘关张互证实力，通过刘关张之后展现出的实力佐证了吕布天下第一的名号，同时通过吕布天下第一的名号说明了刘关张实力之不俗，可谓一举两得。同时此战亦能看出吕布力量之凶悍，面对两大力量顶级的武将却丝毫不落下风。
力量之外，在战斗的小技巧方面吕布亦称得上当世第一。为调解刘备与袁术之间的矛盾，吕布在辕门射戟，百米开外弯弓射箭，射中方天画戟的小枝。射术之精湛，令关张这等级别的猛将都惊叹不已。射箭不仅仅展现一个人的力量，更是综合战斗力的缩影。吕布的箭术如此精湛，由此观之，其武技必然也不弱。
江湖上流传一句话，“功夫再高，也怕菜刀”，装备对武将的加持巨大。吕布作为三国战斗力的最高水平，自然也配置了当时最顶级的装备。如前文所言，“人中吕布，马中赤兔”，说的是人与马中的最杰出者，而吕布的坐骑正是三国第一名驹赤兔马。宝马与英雄的强强联合，使得天下无人撼动吕布的地位。
然而，这些优势放在隋唐时期根本不够看。就这三项来看，每一项秦琼都能碾压吕布。
秦琼的武器是双锏，重达到一百三十斤，是三国时期最重兵器青龙偃月刀的1.5倍。即便如此，丝毫不影响秦琼双锏使得出神入化，为当时一绝。可见，秦琼的力气绝不在吕布之下，甚至可以说在吕布之上。
射术武技更不必说。吕布射术的巅峰不过是辕门射戟，再怎么厉害也只是固定靶。秦琼的射术则远强于吕布。被发配在罗艺手下充军时，秦琼曾在罗艺校阅三军时展现过自己的射术，对准天上翱翔的雕射出一箭，只见两只大鸟应声坠落——一箭双雕！这水平不知道比吕布高到哪里去了。更何况，武技方面秦琼更是有自己独特的杀招——杀手锏（兴唐传称为“撒手锏”），这种杀伤力巨大的独门绝技是吕布所不具备的。
再说装备。秦琼后期的马名唤作呼雷豹。此马的神奇之处在于，只要嘶鸣，其他马便会立刻瘫痪在地，失去行动能力。尽管良马面对呼雷豹的表现不会如此狼狈——如尉迟恭的坐骑在听闻呼雷豹的嘶鸣后并未立即瘫痪，但依旧会受到影响。以赤兔之质，虽远不至于当时便倒下，但对其战斗力的削弱是无可避免的。
因此，吕布最引以为傲的优势在秦琼面前居然显得不堪一击。而秦琼和尉迟恭的战斗力在伯仲之间，因此吕布也不见得能赢得了尉迟恭。更不必说隋唐第一条好汉李元霸，以吕布的水平在李元霸手中连半回合都撑不住。故而，即便吕布穿越到隋唐时代，他也只能屈居于第十八条好汉，这对于吕温侯而言可是十足的耻辱。
所以，流传已久的“关公战秦琼”并非无解难题——连吕布都打不过秦琼，关羽来了更是白搭！
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