唐朝初年，曾经面临一个非常严峻的问题。北方的游牧部落，连年兴兵南下，进犯中原烧杀劫掠，对唐朝的边境安全构成巨大威胁。由于初唐久经战乱，国力未充，面对强大的游牧部族骑兵，连一代英主李世民也拿他们没办法，不得不采取隐忍偷安之策。甚至在长安城外与敌兵订立“渭水之盟”，送给颉利可汗大批金银财帛，以此来换得短暂安宁。直到数年之后，唐朝国力强盛之时，才出动大军对其进行了打击，但也未能根本解决问题。
但是在唐朝之前的隋朝，同样面对北方强大的游牧部族的威胁，隋朝皇帝的处理应对手段，明显要比唐朝轻松得多。隋朝在很少出动大军劳师远征的前提下，仅仅凭巧妙的外交策略，就让北方的游牧部族内部四分五裂，内乱重重，对隋朝的边境威胁几乎趋于瓦解状态，简直达到了不战而屈人之兵的最高境界，堪称古代外交历史上的典型范例。
隋朝外交的成功，离不开一个人。此人就是隋朝武将长孙晟。长孙晟是隋唐时期一个很有特点的传奇人物。首先他的身份特殊，日后的唐太宗李世民的贤妻长孙皇后，就是长孙晟的亲女儿，因此他是李世民名副其实的老岳父。其次，长孙晟还创立了一个常用成语“一箭双雕”。《隋书》记载，长孙晟箭术如神，出使游牧部族时，当着沙钵略可汗的面，一箭射落天上两只飞雕，一举成名天下知。
虽然具有如此高明的箭术，但这对长孙晟来说，不过是不值一提的皮毛。他的能力远不止此，堪称智勇双全。在隋朝初年，北方边境的游牧部族开始强大起来，面对富庶的隋朝垂涎三尺，屡次三番发兵南下，双方经常发生剧烈的边境冲突，边疆形势日趋紧张。长孙晟多次出使塞北，谈判调停双方争端。长孙晟为人精明强干，在与敌方深入接触中，他逐渐发现了一个可乘之机。
当时的游牧部族貌似强大，其实是一个由众多部落组成的松散联盟，首领众多，彼此之间经常争权夺利抢地盘。长孙晟意识到了其中蕴含的战略意义，立即有了主意。他建议皇帝采用外交手段，通过封赏与和亲等途径，故意在部落首领中，制造出亲疏有别的气氛，拉拢倾向于隋朝的首领，分化孤立那些桀骜不驯的部落，制造并加剧内部产生矛盾，使之不能同心合力共抗隋朝。
长孙晟的妙计很快收到效果。游牧部族首领之间，本身就有一定隔阂，隋朝又有意给他们分成三六九等区别对待，得到好处的自然心满意足，成了隋朝的忠实小弟，没得到好处的心怀怨望，对他们各种羡慕嫉妒恨。彼此之间离心离德，甚至引发多次激烈的内乱冲突，隋朝北方的巨大威胁，被以最小的代价消弭于无形。
随着边境形势的安定，《隋书》记载，大业三年，隋炀帝甚至可以大摇大摆出巡长城以北的塞外地区，接受游牧部族首领的朝拜。为了树立隋炀帝的形象，长孙晟还用他的机智，导演了一出好戏。长孙晟事先拜会游牧部族各位可汗与首领，安排接驾事宜。在临时指定的皇帝行宫中，长孙晟看见地面上有杂草，就指着青草说了一句话：“此根大香。”
当时染干可汗势力最为强大，他一听此言，拔出一根草闻了闻，说：“根本不香啊”。长孙晟说：“天子驻跸的行宫，诸侯们应该亲自洒扫，保持整洁，才能显示恭敬之心。如今行宫院子中有这么多杂草，却没人清理，我还以为这草是香草，是大家有意留下的。”染干可汗恍然大悟，急忙说：“是我的罪过。我的地位权力，都是天子所赐，能有机会给天子效劳，岂敢推辞？我们边鄙之人不知法度，全靠将军您教导开化，这是您的恩惠，也是我的荣幸！”说完，染干可汗拔出佩刀，亲自动手割除杂草。平日割据一方称王称霸的首领们，也争先恐后动手拔草，打扫卫生。
中原皇帝以巡视的名义，越过长城深入游牧部族控制区，千百年来都十分罕见，堪称隋朝外交历史上的奇迹。而游牧部族可汗亲自动手拔草，整理卫生，迎接中原皇帝，比之石敬瑭向契丹割让幽云十六州，宋朝向辽金西夏进贡岁币，实在不可同日而语。长孙晟也因此为隋朝外交立下盖世奇功。可惜长孙晟死得早，五十出头就病逝，隋朝这一大好局面很快恶化，双方大打出手，隋炀帝被包围在雁门关，差点回不来，哀叹说“假若长孙晟还活着。我怎会落到这步田地！”
隋炀帝说的很有道理。对于李世民而言，长孙晟幸亏死得早，他再活个十年八年，就会迎头赶上隋末唐初的大混战。岳父长孙晟，会与女婿李世民在战场上兵戎相见，双方各为其主。以长孙晟对隋炀帝的忠心，和他的文武全才的能力，加之他又是李世民的岳父身份，到时候李世民会有大麻烦。
