公元604年，隋炀帝杨广继位。就在他继位的这一年，陈后主病逝。杨广给他定了谥号，叫做“炀”。所谓谥号，就是在帝王、贵族死后，后人根据他生前的事迹以及表现给予的称号。古代对于谥号的命名有一套完整的约定名称，而“炀”的含义即为“好内远礼，去礼远众，逆天虐民，好大殆政，薄情寡义，离德荒国”。虽然陈叔宝被杨广评为“炀”，但是后世提起“炀”这个字眼，知道陈后主的不多，提起隋炀帝，却是家喻户晓！
公元605年2月，这一年是隋炀帝杨广继位的第二年。出于对如今长安宫城的不满，杨广下令在洛阳修建东都。当然，工部尚书宇文恺是首选人物。作为当时最负盛名的工程专家，他营造过隋文帝时代的大兴宫。他知道隋炀帝建造东都的心理，那就是要富丽堂皇，奢靡享乐！所以他征发了200多万民工，力求将工程的规模造的更加庞大。这些工人日夜施工，在士兵的监视下从全国各地运送建造宫殿需要的材料。有些木材石料，需要从长江以南或者五岭以北等地运送。有时，为了运送一根做主梁的大木，就需要二千人拉。因为路途遥远，许多民工被活活累死在路上。洛阳修建完工后，这座屹立在邙山南麓的的新城规模极其宏大，仅仅城墙的周长就有五十里，而且城内宫殿林立，座座美观华丽。为了方便皇帝游玩，城西专门营建了一座方圆二百里的花园，叫做“西苑”。园内花谢楼宇，亭台假山应有尽有。隋炀帝为了一年四季都能游玩观赏，下令不论如何都要让西苑四季如春！为了进入冬季还能让园中的奇花异草绽放光芒，工匠们想法设法地将彩绸剪成花叶，扎在树枝上。此外，园中还有许多珍禽异兽，以供隋炀帝围猎和观赏！到了晚上，隋炀帝率领着一大波面貌娇美的宫女浩浩荡荡地开往园内，一边奏乐，一边饮酒，宛如神仙一般。
可是，隋炀帝还是郁郁寡欢！他觉得老是待在一个地方特没意思，他想出去游玩！而且哪里好玩就去哪里，他要游遍天下所有的好去处！
在他的记忆里江南是个好地方，这种印象在他征灭陈国之时更加深刻！隋炀帝突发头脑风暴，“这个年代走陆路是遭罪，不如坐船！对！如果开条大河连接几条必经的江河，然后坐上船顺流而下，那感觉一定棒极了！”于是，隋炀帝在东都刚刚建好不久又下发了诏令——修运河。刚刚回家的老百姓炕头还没坐热乎就又被征集回来干活！这条运河从洛阳西苑开始，一直到淮水南岸的山阳（江苏淮安），名为“通济渠”。与此同时，隋炀帝又接着征发了十余万淮南百姓，疏通从山阳到江都（江苏扬州）的一条古代人工运河——邗沟（春秋吴王夫差所开）。随后，隋炀帝又继续征发民工开挖南通黄河北到恢郡（今北京）的“永济渠”和连接京口（镇江）到余杭（今浙江杭州）的“江南河”。最后，隋炀帝将这四条运河串联起来，形成了一条贯穿南北，全长1800公里的大运河。
公元605年，运河刚刚开通，隋炀帝就迫不及待地带着宫嫔内臣以及内侍僧尼一行二十万人下了江南。最前面的是隋炀帝和萧皇后分乘的两条四层高的大龙船，接着是宫嫔、王公贵族、文武百官乘坐的几千条彩船，紧接着后面又航行着满载卫兵和武器的大船。上万条大船在运河上一字排开，前不见头，后不见尾，绵延二百余里！当然，龙舟如此庞大只是靠撑是不行的，那时还没有发动机，首选的方法就是用人在岸上拉！据记载，当时仅仅被征发来的纤夫就有八万之多。而且为了监视纤夫与展示皇家威仪，两岸还有庞大骑兵队！浩浩荡荡的船队出发了，白天河面以及两岸彩旗招展，夜晚船队灯火通明，鼓乐喧天！队伍如此庞大，后勤问题是首要难点。为了满足口福，隋炀帝下令两岸的五百里之内的官员要为朝廷献上珍贵食物。官大一级压死人，皇帝压官员，官员只能压老百姓，许多人因此倾家荡产！州县的官员搜集完食物一送就是数百桌。这些食物，不仅皇帝吃不了，那些保持身材的妃嫔更是难以消化！最后，吃不完的食物被就地挖坑埋掉。
到了江都，隋炀帝又腻了。他又下令返回洛阳，而且这一次不坐船，要用11路回家！于是，官员立即置办车马仪仗，制定百官仪服。为了找到装饰用的羽毛，老百姓被强迫四出捕捉野兽。完不成任务的只好高价去买，最后买一只野鸡的羽毛就需要十匹绢的代价。回到洛阳第二年，隋炀帝又打算去北方边塞游玩。为了顺利北上，隋炀帝征发河北十郡百姓为他开凿太行山，打通道路。北上的时候，沿途的官员要按例供奉食物。凡是食物精美的，升官！如果食物粗糙，那么供奉食物的官员不仅要被降职，还要被发往供奉精美食物的官员手下学习深造。后来，郡县的官员不管三七二十一，夺过老百姓的口粮制成精美食物争相供奉皇帝！同时，隋炀帝巡视北境之时又征发了一百万百姓修建长城。
如此的劳役和赋税，百姓已经是难以负荷了！但是隋炀帝为了完成隋文帝没有完成的“事业”，接着又征发军队讨伐高丽。如此一来，老百姓恼了，开始发飙！隋朝全国各地陷入农民起义的汪洋大海之中！隋炀帝害怕了，他怕自己哪天头颅就会被砍掉。接着四五年的时间，隋炀帝每天都有在梦中被惊醒，大呼“有贼”！时常需要宫女们像哄孩子一样拍打着、摇着才能入睡！这种折磨太难受了，隋炀帝索性带着军队跑去起义军相对少的江都躲避！
临行前，官员手捧奏表跪在隋炀帝百般劝谏皇帝不要放弃根本！隋炀帝大怒，立刻下令将其斩首示众！
公元617年十一月初九，李渊攻克长安。公元618年四月，宇文化及兵变，隋炀帝被缢杀。传国二帝，存在37年的隋朝灭亡！
