在天龙八部这本武侠小说之中，金庸为读者展现了北宋、辽国和西夏对峙并立的历史背景，最开始主人公乔峰为保全大宋江山社稷，曾率领丐帮众人大战西夏一品堂勇士，后来为了宋辽两国百年修好，最终在雁门关外的两军阵前折箭自戕，可谓是为国为民的大英雄。不过，或许很多人都不明白，要说辽国对北宋动武也就罢了，为何小小的西夏也敢对北宋动武呢？其实，这就要从北宋和西夏之间一场著名的战事说起。
天龙八部中，曾交代了一定的历史事件节点，在北宋而言是宋哲宗赵煦在位初年，也就是公元1085年前后。而在宋哲宗赵煦之前，北宋的皇帝是历史上著名的宋神宗赵顼。宋神宗在位期间，为了改变北宋长期以来的积贫积弱、冗官冗员，以及对外军事屡屡失利的被动局面，进行了著名的熙宁变法，也称作王安石变法。经过多年的改弦更张，王安石变法虽然并不彻底，但在一定程度上还是增强了北宋的国力。
而此时西夏方面，虽然当时在位的是西夏惠宗李秉常，但因李秉常年幼，所以西夏的朝政大权却牢牢掌握在梁太后的手中。西夏惠宗李秉常崇尚汉法，在亲征之后曾下令摒弃西夏党项旧俗，这就引起了以梁太后为首的守旧派的极力反对。后来，西夏惠宗李秉常为利用北宋达到产出外戚专权的目的，遂与北宋秘密达成和议，答应将河南地（今黄河河套一带）归还给北宋。可是不料事情泄露，西夏惠宗李秉常被梁太后幽禁。
梁太后此举引发了西夏朝政动荡，此时宋神宗力主趁西夏内乱之际，发动五路大军讨伐西夏，目标直指西夏都城兴庆府，以彻底解决西夏这个西北外患。可以说，北宋和西夏的这次战事是由北宋方面主动挑起的，本来国力远胜于西夏的北宋胜券在握，但是由于北宋战术死板，屡屡坐失战机，加上西夏梁太后实施坚壁清野的策略，偷袭北宋大军粮道得手，因此虽然这场战事北宋略有小胜，但战局却逐渐陷入了僵持之中。
后来，北宋被迫在银州和夏州边界修筑永乐城（今陕西米脂），打算对西夏进行长期围困。但是，让北宋方面没有想到的是，西夏梁太后出动了大军对永乐城实施了反包围，并一举攻陷了永乐城，史称宋夏永乐城之战，最终导致北宋在主动挑起的这场战事中大败而归。宋军战败的消息传回国内，宋神宗临朝恸哭，只得继续维持着原来对西夏的纳贡和议。北宋神宗年间的这次五路伐夏失败，使得西夏梁太后方面更为狂妄自大，所以常年侵扰北宋边境。这就是天龙八部故事前期，西夏敢对北宋动武的原因所在。
不过后来，由于西夏不断穷兵黩武，再加上内乱不断，所以国势逐渐减衰。到了北宋哲宗赵煦在位时期，北宋又主动发起了两次平夏城之战，均大败西夏，西夏不得已上书请罪，并请辽国从中斡旋。最终在北宋收复少量领土的前提下，与西夏重新达成和议，确定了新的疆界。两次平夏城之战一扫北宋在对外战争中颓势，是北宋历史上少有的一次对外军事胜利。经过此战之后，西夏方面则再也没有侵扰过北宋边境，双方处于和平状态。这也是在天龙八部故事后期，西夏逐渐销声匿迹的原因。
