张士诚在元末是非常强大的一股势力，与陈友谅、朱元璋一起鼎立而立。他在全盛时所占有的疆域南至绍兴，北至济宁，西至汝州、颍州，东达于海，沃野二千余里，拥兵数十万。而且其所统治之地盛产粮米鱼盐，又有蚕桑之利，物产丰富，实力雄厚。朱元璋在吞并陈友谅后，便开始着手消灭张士诚这一巨大威胁。
一、朱元璋制定作战计划
朱元璋在消灭陈友谅后，便开始一步步蚕食张士诚的地盘。1365年到1366年4月间，朱元璋先后占领了通州、兴化、盐城、泰州、高邮、淮安、徐州、宿州、濠州、邳州、安丰诸郡县。张士诚在淮东一带的地盘急剧萎缩。
1366年，朱元璋以淮东诸郡既平，准备彻底吞并张士诚的势力。于是便召集中书省、大都督府诸臣，商讨伐吴之事。
宰相李善长认为：张士诚屡次侵犯我军疆土，早已应该讨伐；但是张士诚所占地区物产丰富，且粮食储备充足，如果贸然兴兵，很可能会陷落其中；而且这些年张士诚虽然屡次受挫，但是实力未衰，应该乘隙而入，见机行事，不宜着急。
大将军徐达则认为：张氏骄横暴殄，所任用的将领如李伯升、吕珍之徒只知享受富贵，目光短浅，朝中又有黄、蔡、叶这些迂腐之辈主政；我军挟主上威势，率精锐之兵，三吴之地必可立破。
朱元璋非常赞同徐达的观点：“众人皆局限于所见，唯有将军与吾意相合。”该年八月，朱元璋于是命徐达为大将军，常遇春为副将军，率兵二十万，讨伐张士诚。
临行前，朱元璋问常遇春将如何做。常遇春答道：率军直捣苏州；苏州既下，其余诸府县必然望风而降。朱元璋则说：“不然。张士诚起于盐贩，与张天骐、潘原明之辈皆强硬之徒，互为手足。大军攻打苏州，天骐等人担心自己同样被灭，一定会全力救援。你们先攻打湖州，使张士诚疲于奔命。剪除羽翼，然后再移师苏州，必能成功。”
二、朱元璋将张士诚围困于苏州城
十一月，徐达、常遇春按照朱元璋的要求，先后将湖州、嘉兴、杭州、绍兴等地占领，苏州城逐渐成为一座孤城。围城为主、攻城为辅，这是朱元璋确立的攻城战略。等徐达率领众将来到苏州城下，便开始排兵布阵。常遇春镇守虎丘，郭子兴镇守娄门，华云龙镇守胥门，王弼镇守阊门，汤和守备盘门，张温守备西门，康茂才守备北门，耿炳文负责城东北，仇成负责城西南，何文辉负责城西北，徐达自己则负责阊门。苏州城四面皆筑土墙、栅栏，整座城都被围困了起来。
徐达命人于营地内建造木塔，与城中最高的寺庙齐平。又筑造敌楼，高三层，从楼上可以鸟瞰整个苏州城。敌楼上配备远程弓弩、火铳。此外，还使用了名为襄阳炮的火炮。火炮一响，城中震动，破坏力惊人。张士诚军对此尤为恐惧。
要说张士诚与城外一点都不通音讯，也并非如此。朱元璋虽然将张士诚的大部分城池都占领了，但是还有个别的郡县一时难以攻破，莫天佑所控制的无锡便是其中之一。张士诚羽翼被剪，老巢又被围，所能指望的便是莫天佑。希望他能从外面攻破防线，或者双方里应外合。而张士诚一旦被灭，莫天佑也同样无法独活，双方只能守望相助。莫天佑有一部将，名叫杨茂，善于潜水。他时常派杨茂从水下潜入苏州城进行联络。但不幸的是，这么隐蔽的事还是被徐达发现了。杨茂最终被劝降，继续往来苏州与无锡间，不过他已经成为了徐达的间谍。于是张士诚与莫天佑间的谋划和双方的虚实，徐达都了如指掌。
三、张士诚不甘被困，奋力突围
1367年2月，徐达久攻苏州城不下，回到南京向朱元璋汇报情况，朱元璋授予其便宜行事之权，不必事事皆报告。另外，朱元璋为了更快攻下苏州，又派大将俞通海以为助力。余通海到达苏州后，先是在灭渡桥消灭了大量敌兵，又提兵桃花坞，荡平当地军营。不过他在最后的战斗中，不幸中箭身亡。
该年6月，张士诚不甘被困，又一直得不到莫天佑的帮助，再加上城中粮草开始短缺，便准备自行突围。他先是派人探查周边的守备情况。发现城东阵容严整，不易于突破。于是便以盘门作为突破口。常遇春在得知消息后，严阵以待。并分出一路军马前往北濠，截断他的后路。双方交战良久，不分胜负。后来张士诚又加派一千兵马参战，并出兵山塘以为后援。
盘门的战斗也惊动了其他地区的守军，徐达于是派王弼前来支援。王弼与前往山塘的军队相遇，手持双刀奋勇向前，士诚兵不敌，稍有退却。常遇春趁此机会，率军突进，士诚兵大败。而因山塘狭窄，两边都是水潭，士诚兵马退后间，相互拥挤，落入其中溺死者不可胜计。张士诚有亲卫名为勇胜军，也叫十条龙，皆身着银铠，威风凛凛。在这次战役中，勇胜军尽皆溺死。而张士诚自己因马受惊，同样坠入水中。不过好在部下救援及时，才没有丧命。最后被抬了回去。
李伯升是跟随张士诚起兵的大将，后投靠朱元璋。他见张士诚穷途末路，便派人劝说他顺应天命，开城投降。但是张士诚犹豫不决，始终没有作出决定。
过了一段时间，张士诚再次尝试突围。他率兵从胥门冲出，兵锋甚锐，常遇春拼死抵御，士诚兵稍微退却。当时其弟张士信在城门楼上突然大喊：“士卒已然疲乏，赶忙退回。”随即鸣钲收军。常遇春趁其退兵之际，猛力追杀，士诚兵损失惨重。自此之后，张士诚无计可施，只得再次龟缩回城中。
不久之后，张士信在城楼上与参政谢节等吃饭。手下刚给了他一个桃子，还没来得及品尝，有炮弹正好落在他的旁边，张士信瞬间死亡。这对张士诚来说，又是一重大打击。他自起兵以来，几个兄弟一直是他的左膀右臂，张士信尤为重要。此次突然被杀，他心中更加慌乱。
至9月份，徐达终于率军攻破葑门，而常遇春也攻破了阊门。众将在徐达的带领下渡桥来到城下，枢密使唐杰登城拒守。张士诚驻扎军门内，命参政谢节、周仁设立栅栏以阻挠朱军。唐杰独立难支，最后投降。周仁、徐义、潘元绍等也随之缴械。
到黄昏时，士诚军全线溃败，徐达率众登城，苏州城至此算是真正被攻破了。张士诚仍然不甘心，亲自率领残兵二三万，在万寿寺东街与徐达等展开肉搏战，最终不敌。张士诚仓皇逃窜，身后只有数骑跟随。
四、英雄末路，惨淡收场
张士诚匆忙逃回自己的宫殿，知道这次是彻底失败了。他对妻子刘氏说：“我终究难逃一死，你怎么办呢？”刘氏答道：“夫君不用担心，妾必不负君。”刘氏说完，便回到卧室，自缢而亡。而他所有的小妾、侍女以及两个尚在襁褓中的儿子都被他命养子辰保烧死于齐云楼上。
张士诚独自坐在宫殿中，左右空无一人，呆呆地坐在那里。徐达派其旧将李伯升来到他的居所，准备再次劝说他投降。当时已入暮，殿门紧闭，张士诚最终选择了自缢。当李伯升打开殿门的时候，看到张士诚并没有完全断气，急忙命属下将其抱下来，解开绳套。等他苏醒过来后，只说了一句话：“九四英雄，患无身耳。”九四是他的小名。徐达反复命其旧将潘元绍等晓以大义，劝其归顺，但是张士诚始终闭目不言。徐达没办法，只得用旧盾牌将他抬出葑门，放到船上，送回南京，交由朱元璋发落。
张士诚在船前往南京的过程中，拒绝饮食。等到了南京，他仍然躺着一动不动。众人将其抬往中书省，等待朱元璋的召见。丞相李善长见到张士诚，便向他问话。问了好几遍，都不见回答。李善长非常生气，将其臭骂了一顿。张士诚羞愤难当，后来趁众人不注意，再次自缢而亡。这一次却没有能被救回来。可能对他来说，死亡是最好的归宿吧。
五、结语
张士诚是元末的一代枭雄。相对于陈友谅、朱元璋来说，他的进取心略显不足。但也只是相对而言。想当年，张士诚率十八人入高邮城，元军百万都不能奈其何。“而士诚孤军转战，北跨淮海，与山左相距，南据浙西，与方国珍接境。中间带甲数十万，沃野数千里。”（《明史纪事本末》）从掌握的地域来看，他在全盛时并不在两人之下。而他占领地区物产丰富，经济繁荣，综合实力上完全可以与二人相较。当然，正因为如此，他可能认为自已然成功了，剩下的日子就是享受权利和富贵。他的斗志也因此消弭，竟然忘了身边还有朱元璋这一巨大威胁存在。如果不时刻警惕，便会给朱元璋可乘之机，到时造成后果将是毁灭性的。可惜张士诚还是放纵了。
张士诚在苏州城破之后，即便是死都不愿意选择归顺朱元璋，这可能是英雄最后的骄傲吧。你可以打败我，但是不能征服我。这跟当年的项羽和先其而死的陈友谅想法是一样的，宁为玉碎，不为瓦全。不知道当张士诚在宫殿中独坐时，他究竟想到了什么？究竟在沉思什么？
参考文献：《明史纪事本末》、《明太祖实录》、《明史》。
