明朝建国自后，当年朱元璋为了更进一步的控制朝中大臣，同时为了掌握每个人的行踪，他设立了一个超级恐怖的部门：锦衣卫！严格来说，当时的锦衣卫不属于国家机构，它至少皇帝私人的特务，专门对皇帝负责，可以追查任何人，而且可以先斩后奏，他们有权先把人先抓起来再说。
明朝的文臣很多，而且还成立了专门的东林党，所以皇帝的锦衣卫就显得尤其重要，因为锦衣卫是皇帝用来制衡文官的手段，后来皇帝更换，锦衣卫的权限也越拉越大，还成立了南北镇抚司，同时负责京城的治安，这一切都是为了保证皇帝的权利，因为锦衣卫归皇帝直接管理，所以锦衣卫就代表了皇帝。锦衣卫管理京城后，最重要的一个人物就是抓“妖人”，这里所说的“妖人”并不是妖怪，也不是我们如今理解的人妖，而是指“妖言惑众的人”，也就是散播假消息的人，这些人会引起京城百姓恐吓，这样就会扰乱京城的治安，从而影响皇帝的统治。
锦衣卫所有的工作中，他们最喜欢的就是抓“妖人”，因为这个工作最好做，抓到人之后就能升职，升职后就可以领更高的工资，于是当时很多锦衣卫为了升官，就捏造出许多冤假错案，根本是子虚乌有的事，锦衣卫硬生生把他们当做“妖人”来抓，抓完后就升职，这是无本万利的事情。后来皇帝也觉得这种做法不妥，因为每个锦衣卫都去努力抓妖人了，那其他的事情谁还愿意办呢？于是皇帝重新定制的悬赏机制，抓到“妖人”不再升官，只给赏金，作为锦衣卫升职的诱惑自然比赏金更诱人，因为升职不仅工资变高，而且还能得到更多权力，但抓“妖人”依旧是锦衣卫中大多数人干的事情。
明朝时锦衣卫升职是很难的，而且皇帝也没那么多事情交代下来给你办，不办事怎么能升职呢？没机会办事的锦衣卫，只好继续抓“妖人”了，所以当时民间百姓对锦衣卫都相当惧怕，生怕被他们随便捏造一个罪名给抓了去，被抓的人基本都会入明朝诏狱，听名字就知道这是生不如死的地方。明朝到了末期，阉党逐渐被崇祯皇帝清理了，当时东林党一股文人势力冒出头，而且锦衣卫的势力并没有被削弱，看电影《绣春刀II》就知道，崇祯继位之后，锦衣卫依旧存在的，其实一直到李自成攻入北京城，崇祯皇帝到煤山上吊自杀，锦衣卫一直存在。
崇祯皇帝自杀时，那些锦衣卫都在干什么呢？他们依旧在抓“妖人”，因为这些“妖人”还在散布谣言，他们散布的谣言就是李自成攻入北京城了，锦衣卫们抓到“妖人”之后，只能到地下去找崇祯皇帝领赏了，因为李自成真的打进来了，这并非谣言。李自成看到这一切，或许都会感到好笑，想象明朝这样一个朝廷，特务横行无忌，又怎么能长久呢，被推翻只是迟早的事情罢了。
