说起李显复位就不得不从一场政变说起，而引起这场政变的直接原因就是武则天的男宠即张易之和张昌宗兄弟。这个时候武则天已经是八十多岁的高龄了，虽然立了李显为太子，但是她仍旧牢牢把握着权力不放手。
长安四年以后，八十多岁的武则天也已经是重病缠身，而他的身边只有张易之和张昌宗兄弟，所以，武则天对于朝政也很少再插手了，但是始终没有要退位的意思，而二张兄弟渐渐从后宫走到了前台，开始对朝政指手画脚，这不论对于李唐皇室来说，还是对于许多大臣来说都感觉到了二张的威胁。而要想李显顺利继位唯一的办法似乎就是杀掉二张，但是武则天拼命维护，如果暗杀或者刺杀的话，肯定会捉拿真凶的。但是一旦二张得势之后，武则天传位李显的计划会不会发生改变呢，所以为了让李显顺利继位，唯一的办法就是发动一场政变，既能杀了二张，还能让武则天提前退位，直接传位给儿子。
发动这场政变的关键人物却是个老头子，张柬之。他策反各路官员，说服李唐皇室，这场政变就计划在神龙元年的正月二十二，直奔武则天的寝宫迎仙宫，张氏兄弟还在睡大觉，没等反应过来就被杀死。二张兄弟被杀死之后，张柬之直接带兵去了武则天的寝殿长生殿，向武则天禀报，张氏兄弟意图谋反，我们已经奉太子之命将他们杀掉了。而这个时候桓彦范等人也忍不住了，陛下应该传位于太子，面对大臣相逼，武则天也只能接受现实，提前将江山归还给了李唐王朝，武则天的政治生涯结束。
而武则天就当了太上皇，要知道历史上的太上皇，似乎除了乾隆，都没有太好的下场，像李隆基被儿子软禁监视，被太监欺负，武则天退位之后也是被儿子软禁起来，几乎也是虎落平阳的，失去权力的武则天迅速衰老，因为之前的时候她虽然七十多岁的高龄了，但是依旧神采奕奕，据说七十二岁的时候还长出了牙齿，之后每次露面也是打扮得容光焕发，但是失去权力之后她却迅速衰老。被儿子看管起来，没有了人身自由，改国号为唐，武则天造的新字也全部都被废除。但是李显对她这个太上皇来说也是很好的，封她为则天大圣皇帝，每十天率领百官去拜见武则天。
但是在神龙政变后的十个月，武则天就去世了，可能她也知道自己时日不多，八十多岁的老太太了，本来身体就不好，自己毕生的追求也通过一场政变而丢失了，她很快给自己立下遗嘱，要求取消自己的皇帝称号，自己要当李治的皇后，死后要葬入唐高宗的陵寝，李显也都满足了要求，中国历史上第一个女皇帝就这样过完了她的一生。
