1380年，被外甥劝谏不要滥杀无辜的朱元璋勃然大怒，指着外甥李文忠大骂：”胆大包天的李文忠，一派胡言乱语。朕斩绝逆臣，与你何干？“李文忠毫无惧色，严谨而恭敬地答道：”微臣恳请陛下三思而后行，现如今功臣宿将已然少矣，倘若边关告急或者内乱，陛下将无可用之人啊！“一心赤诚的李文忠并没有得到朱元璋的谅解，反而成功地把朱元璋给激怒了。朱元璋看着脸上惧色全无的李文忠，就想下令让人把李文忠给拖出去斩了，省得李文忠敢如此胆大妄为的劝谏。
在执行力这块，朱元璋一直都是一众臣子的表率。他当即下令把李文忠给押到斩监候，决定一刀给李文忠一个痛快。奈何马皇后听说后，情深意切地劝解朱元璋，李文忠终成功脱险。李文忠，明太祖朱元璋的亲外甥。当年李贞看上了朱元璋的二姐朱佛女，时常对贫苦如洗的朱家伸出援助之手，因此就和朱佛女奠定了感情基础，后来两人结为夫妻，生下李文忠。时隔十二年后，母亲朱佛女辞世，李文忠和父亲李贞父子两的家乡遭到敌兵入境，无奈只能辗转到了淮东避难。得知朱元璋投靠到了郭子兴门下，颇受郭子兴抬爱，就去投奔朱元璋。朱元璋一见到李文忠，心里百感交集，看着扑在自己怀中哭得不能自己的李文忠，当即对李文忠承诺道：外甥到了舅舅这里，就相当回到了自己的家，还问李文忠是否愿意改姓朱，李文忠答应了，改名为朱文忠。朱元璋对朱文忠的喜欢和疼爱是落实到生活中的，他为朱文忠请来了教书先生，叫他识文断字。不仅如此，朱元璋还时常把他带在身边，出入军营，学习骑射等本领。公元1357年，不负朱元璋对他精心栽培的朱文忠以舍人身份，率领朱元璋的亲军驰援池州。首次出战的朱文忠，让人大开眼界，率军陆续攻下了四个县。
公元1358年，朱文忠会同邓愈，胡大海由徽州进入浙江，和元军抗衡后夺得建德，升为亲军都指挥，镇守建德的时候，还成功收降了苗帅旧部三万多人。公元1365年，张士诚派李伯升率领二十万大军进攻新城，朱文忠率朱亮祖等迅速驰援，在离新城十里处驻扎。当时胡德济派人给朱文忠送信，说敌军来势凶猛，还是要驻扎下来等大军来驰援。可朱文忠却说：”用兵在于谋略，而不在于人数多寡。“隔天就与敌军会战。隔天，大雾弥漫，朱文忠身先士卒，首当其冲，被敌军重重包围后，勇猛厮杀，杀敌无数，所向披靡，终于等到处州的驰援。这是一场硬战，可朱文忠却毫无惧色，一往无前，最终以敌军节节败退而告终，朱文忠俘获各种战利品无数，张士诚手下的大将李伯升侥幸逃脱。公元1366年，朱元璋讨伐张士诚，朱文忠的任务是进攻杭州牵制敌军，朱文忠在整顿后率军进入杭州后，下令：擅入民居者斩！一名士兵借用百姓炊锅，被朱文忠斩首示众，杭州城里因此而井然有序，朱文忠杭州城收获兵丁三万，粮食二十万，被朱元璋封赏为荣禄大夫，浙江行省平章事，还让他不用继续姓朱，改回原名李文忠。公元1369年，李文忠以偏将军的身份跟随常遇春出塞，逼近元大都，赶走了元顺帝。常遇春暴病身亡后，李文忠就代替常遇春率领军队，和徐达汇合。公元1370年，李文忠跟随徐达北伐，班师回朝后，朱元璋大大奖赏了李文忠，封他为曹国公，俸禄三千石，还授予他世袭罔替的凭证。公元1380年，丞相胡惟庸因谋反被定罪追责，胡惟庸被株连九族，牵连人数颇广。朝中大臣都胆战心惊，生怕白天出门上朝为官，冷不丁就被打入牢狱。可朱元璋在此事上的态度相当坚决，无人敢劝谏。这个时候，李文忠站了出来，他先后给朱元璋写了两份奏折，可朱元璋却置若罔闻，还是一意孤行。
李文忠见朱元璋屠杀功臣，怕他失了民心，国家丧失了元气，就鼓起勇气给朱元璋写了第三份奏折。写完奏折当晚，李文忠一夜未眠。临上朝时，他把妻子找来，对妻子说了临终遗言，希望她好好教导子孙后辈，长大后为国家效力，而后才撒泪出发去上朝。朱元璋在听到李文忠不怕死的劝谏后，当即火冒三丈，暴跳如雷，下令要把李文忠给斩杀了。万幸后宫的马皇后在得到消息后，泪眼连连地对朱元璋恳求道：”李文忠可是陛下的亲外甥啊，我听说陛下要斩杀他，心里禁不住的悲伤难过。陛下的亲人所剩无几，且文忠对陛下忠心耿耿，身上也是战功赫赫，陛下就不能网开一面吗？“马皇后的一番肺腑之言，朱元璋听后也不禁潸然泪下，想了想李文忠如此劝谏也是一心为他，就饶了李文忠的死罪。可死罪可免，活罪难逃，李文忠被朱元璋罢免了官职，且永不得踏出家门半步。
