宦官一直中国古代的封建社会中占有很重要的地位，但是他们由于能够接触到国家的权力中心，因此他们手中的权力也变得大起来，一旦这些宦官掌握了权力，必将危害朝野。要说中国被宦官祸害的最为严重的朝代，明朝说第二，恐怕没人敢说第一。在明朝最臭名昭著的宦官当属魏忠贤，此人号称“九千岁”，要知道皇上是万岁，他的野心也就可想而知了。那个时候魏忠贤在朝堂之上一手遮天，培植了大量的党羽，还不断地打击异己，最后甚至人们只知道有魏忠贤，而不知道明朝还有皇帝的地步。
明熹宗去世之后，即位的是崇祯皇帝，他一上台就开始惩治魏忠贤的党羽，崇祯皇帝也是非常雷厉风行，他罗列出魏忠贤的十大罪状，将魏忠贤抓起来，并让他自缢。阉党的头头被崇祯杀了之后，剩下的党羽也人人自危，如丧考妣。崇祯乘胜追击，把魏忠贤的党羽也一网打尽，明朝上下舞步欢欣鼓舞。如此看来魏忠贤也的确是罪大恶极，不过令人疑惑的是崇祯皇帝在北京城被攻破的前四天，崇祯皇帝却突然好像后悔当初严惩魏忠贤了，还让人把魏忠贤厚葬，这是为什么呢？
其实这件事还要从明朝的建立开始说起。在古代封建社会，皇帝为了大权在握，往往会通过一系列的办法来制衡手下的官员，让他们不至于一个人拥有太大的权力，从而威胁到皇权。在明朝为了制衡和监督手下的官员，朱元璋开始设立锦衣卫，他们的主要职责就是监视朝臣们的一举一动，防止这些人有图谋不轨的做法，保障皇帝的权力。在魏忠贤把持朝政期间，虽然魏忠贤培植自己的力量，打击大臣，但是他这样的做法客观上也让朝臣都不敢结党营私，对皇权心生畏惧。
魏忠贤在的时候，明朝的大臣们都不敢轻举妄动，毕竟魏忠贤可是一直都看着他们，一旦自己做了什么出格的事情，搞不好就会被魏忠贤抓住把柄，因此这些朝臣们别说谋反了，连贪污都不敢。而且魏忠贤还从贪官污吏和商人手中搜刮了不少的钱财，使得明朝的国库相对比较充实。魏忠贤死掉之后，大臣们都没有了制衡，都开始肆无忌惮的捞钱。
此时明朝内外局势都不太乐观，外部有人在虎视眈眈，而国内还发生了灾害，造成农民起义不断，这样一来明朝政府需要大量的钱粮才打仗、赈灾。但是明朝的官员和地主们根本不管国家的存亡和百姓的死活，继续大肆敛财，这样的明朝不忘才怪了。李自成进了吧北京城在那些官员家里搜出了巨额的白银，连李自成自己都被震惊了。
从这里我们也不难看出来，其实崇祯皇帝自己皇权已经被架空了，他的命令无人听从，正是因为朝臣们没有了权力制衡。因此崇祯估计后来也想明白了，知道魏忠贤对于黄忠的重要性。
