明朝是中国历史上最伟大的王朝之一，是我国唯一一个不称臣不纳贡的朝代，到了明朝末年也一直是“天子守国门，君王死社稷”。明朝晚年崇祯皇帝励精图治，求治心切，可惜天亡大明，即使朱元璋朱棣在世也不能够力挽狂澜，当然明朝的灭亡也少不了一位奸臣。
大明王朝几百年，能够进入《奸臣传》的只有六个人，其中有一个人就是崇祯时候的奸臣周延儒，周延儒是宜兴人，年纪轻轻的时候就很有文采，20岁时连中会元、状元。名动天下，崇祯帝即位之后，周延儒就被封为礼部右侍郎。周延儒做官很有一套，很会揣摩崇祯皇帝的心思。
明朝末年，袁崇焕向朝廷要军饷，崇祯皇帝就召集大臣，讨论是否给袁崇焕军饷，要是给的话钱从哪里出，众大臣都说袁崇焕固守边疆，应该满足要求，可是当时国库里已经没有钱了，众大臣希望皇帝从自己的私房钱里拿出来一部分给袁崇焕。
这个时候周延儒看懂了崇祯皇帝的心思，就说这钱不应该给袁崇焕，如果给袁崇焕，其他边疆大臣来要钱你是给还是不给呢，崇祯皇帝听了非常高兴，就用了周延儒的计谋，并且从此重用周延儒。周延儒从此以后，两任首辅，贪得无厌，当时参周延儒的人都被停职。
后来李自成攻入北京，周延儒乞求出战，周延儒那里是李自成的对手，但是又不想说自己打败了，于是谎报军情，说自己打胜仗了，并且向崇祯皇帝求赏。这件事被锦衣卫举报，崇祯皇帝知道周延儒欺骗自己之后，便将周延儒全家都杀了。
关于周延儒被杀还有另外一种说法：李自成攻入北京的时候，朱元璋托梦给崇祯皇帝，并且只对崇祯皇帝说了一个“月”字，崇祯皇帝便和周延儒讨论这个“月”字是什么意思，周延儒说：“这说明大明王朝少了一半”，崇祯皇帝告诉周延儒这件事不要说出去，谁知周延儒到处乱说，崇祯皇帝就下令将周延儒满门抄斩。
