朱由检，明朝的第十六位皇帝，也是最后一位。崇祯是他在位时的年号，所以世人多称他为崇祯帝。崇祯并不是父亲明光宗册封的太子，他的哥哥皇长子朱由校才是明光宗临终托付的人选。但朱由校在位七年后就因病驾崩，且无子嗣，所以崇祯才受遗命继承皇位。
登基后的崇祯一直勤于政务，不仅铲除了祸乱朝廷的大宦官魏忠贤，还通过消灭了魏氏集团的残党，重振朝纲。可即便如此，崇祯也难以拯救走向覆灭的明朝，最终在煤山自缢。究竟是什么样的原因，使得曾经高高在上的帝王，用这样的方式结束自己的生命呢？
崇祯继位时虽然只有十七岁，但登基后就一直勤于朝政，一上位他首先做的就是铲除阉党。先帝朱由校在位时就一直听信魏忠贤的谗言，使得魏氏一党的宦官在朝廷中独揽朝政，甚至比朝廷官员的权利都大。对于这样的局面，崇祯下定决心要彻底整治。
崇祯先是将先帝的乳母，也是魏忠贤的对食客氏，找了个借口送出宫去，毕竟先帝已经驾崩，她也没有什么理由留在宫中；紧接着又暗中使了一些手段，将魏忠贤手下最有权力的兵部尚书崔呈秀罢免。魏忠贤渐渐意识到自己的大势已去，为求自保，他准备辞官。
崇祯怎么可能会放过这样好的机会，顺水推舟就答应了他的请求，这是魏忠贤万万没有料到的，没过多久魏忠贤就自缢了。崇祯又借由东林党一派的势力，重审冤假错案，清除了不少魏忠贤的党羽。但这里，也是走向衰亡的转折。
东林党一直就与魏忠贤一派水火不容，魏忠贤一派被彻底铲除之后，东林党的势力前所未有地开始扩张。他们开始向崇祯进言，取消了许多商业税种，官商不缴商税，朝廷的税收来源几乎全部都落到了百姓头上，一时之间民怨四起，渐渐出现了农民起义的现象。
崇祯将朝廷收缴的钱粮，用于抵抗北方入侵皇太极，以及镇压各地的叛乱。但越来越多的赋税让百姓喘不过气来，加入了反叛的队伍的人更多了。即便如此，朝廷却依旧在加大赋税充盈国库。征税越大，反抗的规模就越大，局面越来越混乱，走进了“死胡同”。
崇祯最初加大赋税也只是为了练兵，能够更好地抵御外敌。没想到还没来得及打几场漂亮的胜仗，就先被农民起义乱搅乱了局面。而东林党又一直阻挠拨款赈灾的事项，民间得到的支援越来越少。而农民起义则开始形成规模，以李自成为首的起义军逐渐壮大起来。
面对北方的皇太极和南方的李自成，夹在两条战线中的崇祯苦不堪言。为了在严峻的形势下把控住局面，崇祯暗中同意与满人议和，却不料消息泄露，引来许多朝臣的反对，只能作罢。就在此时，已经历经十多年的农民起义，攻上了北京城。
李自成率领农民起义军团团围住京城，一时之间狼烟四起，喊打声不绝于耳。围困在城内的崇祯毫无还手之力，但拒不投降。十八日晚，崇祯登上煤山，也就是今日的景山，望着已经快要燃到宫内的战火，除了哀叹别无他法。
回到宫中，他写好诏书，并召周皇后、袁贵妃和三个儿子入宫，一番叮嘱过后，就将自己的三个儿子送往城外的外戚家躲避。崇祯的皇后与贵妃在他的命令下，自缢殉国。周皇后临死前哭着说崇祯从不听她一言，以致今日的结局，既然陛下命她死，她怎么敢不从。
崇祯带刀又砍死了妃嫔数人，将自己的女儿长平公主砍至晕死，又刺死了仅六岁的昭仁公主。随后崇祯与数十名太监准备闯出城去，结果发现担有京师守卫重任的朱纯臣，竟然在战火燃起之时赴宴去了，崇祯心里清楚，朱纯臣必定是倒戈了。
崇祯又转身来到安定门外，外面大门紧锁，守门的军队也不见踪影，他彻底绝望了。第二日一早，他召集文武百官商议对策，却无一人上朝。眼看起义军攻破紫禁城，崇祯和太监王承恩仓皇逃至煤山，最终自缢于以此，结束了他的生命。
崇祯死后留下遗言，认为明朝的倾覆都是大臣们造成的。虽然的确有很多大臣一直在对崇祯进言，对他的言行进行规劝，使崇祯本人并不能完全发挥自己的政治蓝图。但其实，崇祯自身也有很多问题加速了明朝的灭亡。
首先，在提议迁都这件事情上，崇祯完全可以自己提出来，而不是私下与大臣商议后交由他人提出，这明显是他畏惧流言，怕被世人唾骂。迁都的地点南京也是明太祖朱元璋称帝的地方，这样的迁都并不会有损明朝根基。
其次，议和也是完全可以采纳的选择。这样既避免了战火对平民百姓的侵扰，又可以慢慢恢复兵力重振士气，于是崇祯又想让大臣说出议和的建议，自己是被说服的，可谁会有承担千夫所指的勇气，去劝皇帝同“反叛者”议和呢，最终又是不了了之。
不可否认，崇祯的确是一名勤勉的帝王，有史料记载，因为连续多日处理公文，与群臣商讨朝廷之事，一直未得休息，崇祯竟在拜见刘太妃时睡着了。而且崇祯在位期间，日常起居也十分简朴并不奢靡，衣食住行均不似明朝历代君王讲究。
总的来说，大明王朝倾覆是必然的，但对于一直为明王朝复兴尽心尽力的崇祯来说，绝对是无法接受的。被推上皇位的他，一登基便开始铲除奸佞，致力于肃清朝堂，不仅要抵御北方的后金势力，还要与农民起义军进行对抗，的确为国家竭尽全力。
十七年的帝王生涯，最终以自缢为结局，崇祯的一生是可悲的。自缢的前一晚不仅让自己的皇后和嫔妃去殉国，还亲手刺死自己的女儿，大臣也无一人前来与其商议对策，只剩太监陪伴在侧。对于曾经高高在上的的帝王，这样的结局，实在令人惋惜。
