周幽王姬宫湦是西周第十二任君主，公元前781年―前771年在位。史书记载中的周幽王沉湎酒色，不理国事，在位期间各种社会矛盾急剧尖锐化，政局不稳，为政贪婪腐败，重用奸臣把持朝政，剥削百姓，激起民怨，最终致使西周灭亡。关于他的故事流传最广的就是烽火戏诸侯。
据《史记》记载，褒姒不爱笑，周幽王想各种办法但褒姒始终不笑。有一次，周幽王点燃烽火，诸侯都率兵赶来。敌人闻讯退去，虽然没有打仗，但褒姒看到诸侯惊慌失措的样子，哈哈大笑。周幽王见此非常高兴，终于有办法让美人开怀一笑了！于是多次点燃烽火戏弄诸侯。周幽王十一年（前771年），申国联合缯国、西夷犬戎攻打周幽王，周幽王点燃烽火召集诸侯援救，诸侯以为还是像往常一样是戏耍，没有前来援救。犬戎最终在骊山之下杀死周幽王，俘虏褒姒，西周灭亡。按照这个故事的说法，西周之亡褒姒无疑是罪魁祸首之一，但事实是这样的吗？
传说褒姒是天上两只牢笼交合后精华变成一只大乌龟化入入一个宫女肚子中，尔后宫女怀孕所产。宫女害怕就将小孩丢在宫墙之外。碰巧的是，周宣王时期在国都流传着一个童谣，说“山桑弓，箕木袋，灭亡周国的祸害”。这话传到了宣王耳中，宣王很生气，就下令到处抓卖桑木弓的人，并把他们杀掉。一对做生意的老夫妇因之在逃亡的路上碰巧捡到宫女丢弃的小孩，带着她逃到了褒国。周幽王继位后，褒国人怕被周朝灭掉，就想把被小宫女扔掉的那个女孩献给周幽王，以求赎罪，因为当初这个被扔掉的女孩是褒国献出，所以叫她褒姒。这个传说似乎从侧面暗示褒姒导致周朝灭亡也是天意。
在司马迁之前的文献中，只有《吕氏春秋》记载了周幽王戏诸侯的故事，虽然情节类似，但是方式却去之甚远。据记载周幽王用的是“击鼓”的方式，而到了司马迁的笔下，才最终变成了“周幽王烽火戏诸侯”。司马迁根据西汉的“烽火”设置，进行俩合理化裁剪，最终改写成了烽火戏诸侯这个具有可行性的故事，所以说这个故事本身就有可能是编造的。
“女色祸国”，君王都是因为美女无耻勾引才坠入温柔乡中堕落的，男人们的失败，尤其是天纵英才的君王们，往往更加需要一个替罪羊。在男权社会，女人们无疑是最好的选择，为了证明这一点，还会不断被加戏，“周幽王烽火戏诸侯”的诞生正是如此。
