秦和隋处在社会剧烈转型的风口浪尖。秦完成了从封建制向中央集权的转变，隋则标志着士族社会向庶族社会过渡的开端。这是中国历史上最重要的两次社会变迁。
秦统一六国，隋创立科举，就是这两次社会转型中最重要的标志性事件。
然而秦国刚刚统一，六国的民心并未归附，秦始皇大兴土木，劳民伤财，最终被人民抛弃；而隋炀帝好大喜功，多次征战，修大运河，再次劳民伤财，科举制度，最终隋朝被关陇集团跟人民所抛弃。
朱元璋出身贫苦，受贪官污吏的敲诈勒索，又鉴于胡元的政治混乱，以猛治国。所以，登基后在全国掀起了“反贪官”运动，矛头直指中央到地方的各级贪官污吏。
首先，对贪污六十两银子以上的官员格杀勿论。他发现御史宇文桂身藏十余封拉关系私托求进的信件后，立即派人对中央各部和地方官府进行调查。结果显示从上到下贪污腐败现象极其严重，他龙颜大怒，立即诏令天下：“为惜民命，犯官吏贪赃满六十两者，一律处死，决不宽贷。”并称：从地方县、府到中央六部和中书省，只要是贪污，不管涉及到谁，决不心慈手软，一查到底。
其次，从自己身边“高干”开刀。明初的中书省下属吏、户、礼、兵、刑、工六部中，由于大量留用元朝的旧官吏，以及一些造反起家的功臣。他们有恃无恐贪赃枉法。朱元璋对这些官员进行惩处。
而且允许民间百姓上访。明朝允许百姓扭送不法官吏。如果官吏在征收税粮以及摊派差役作弊曲法，百姓可以向上级官吏举报，也可以直接扭送。对于封建时代而言，完全打破了一贯“只许州官放火不许百姓点灯”的惯例。
朱元璋当政31年，先后发起6次大规模肃贪，杀掉贪官污吏15万人。
