宋江招安之后，朝廷却对他放心不下，始终怕他再行造反，于是决定除掉宋江。要除掉一个人有很多种方式，或者是直接杀掉，或者是冤狱诬陷，但朝廷采取了一种非常不光彩的手段：毒杀。
书中是这样描述的：
自此宋江到任以来，将及半载，时是宣和六年首夏初旬，忽听得朝廷降赐御酒到来，与众出郭迎接。入到公廨，开读圣旨已罢，天使捧过御酒，教宋安抚饮毕。宋江亦将御酒回劝天使，天使推称自来不会饮酒。御酒宴罢，天使回京。宋江备礼，馈送天使，天使不受而去。宋江自饮御酒之后，觉道肚腹疼痛，心中疑虑，想被下药在酒里。
也就是说，宋江根本不知道御酒里下了毒，所以才放心饮下送了性命。宋江根本没有想到，堂堂大宋朝廷，居然如此无耻，暗杀臣属，可以说连最基本的脸面都不要了。
在宋江看来，纵然臣属有违法度，也得三司会审，问清事实，然后才能定罪，像这样不宣而判、直接暗杀的方法，简直是超出了宋江的想像。
朝廷为什么要除掉宋江
在宋江看来，朝廷根本没有理由要干掉自己啊。自己率领梁山好汉一心想要招安，为朝廷征辽、平方腊，立下了赫赫战功，兄弟们死伤惨重，就算没有功劳也有苦劳吧？难道这还不足以表现自己的忠心吗？
征方腊一战，不仅梁山兄弟死伤过半，征方腊班师之后也交出了兵权，朝廷还有什么不放心的呢？只能说，宋江对政治斗争的残酷性、权力斗争的血腥程度认识还不够深。
然而，宋江的看法不重要，关键是朝廷诸公的看法。
在朝廷看来，宋江一伙曾经是反贼，聚众盘踞梁山，暴力对抗朝廷，虽然现在是归顺了，可万一哪天再造反呢？以宋江和梁山的江湖名声，只要举旗一吼，必然从者云集，到时候岂不又是大害？朝廷好不容易把王庆、梁山和方腊给剿灭了，实在不想再起刀兵了。
对于体制中人讲，洗白是一件根本不可能的事情，一日是贼、终身是贼。你见哪个受过刑事处分的还能参军、考公务员？时代不同，道理不变。除掉宋江，永绝后患，朝廷的想法就是这样的。
更重要的是，王庆、田虎和方腊已经被剿灭，梁山好汉已经没有任何利用价值了。飞鸟尽、良弓藏，狡兔死、走狗烹，古今同理，千年不变。不把你干掉，万一你受不得委屈，再次造反呢？
此外，书中还有一个值得注意的细节：且说宋公明自从到楚州为安抚，兼管总领兵马。到任之后，惜军爱民，百姓敬之如父母，军校仰之若神明，讼庭肃然，六事俱备，人心既服，军民钦敬。
你一个归顺的叛乱分子，在自己的任上，励精图治、收买人心、经营势力，你到底想干什么？你既管军、又管民，百姓归心、军队敬服，万一你想造反怎么办？到时候楚州岂不是成为你的大本营？
为什么要采用毒酒这种方式
从宋江发觉中毒到死去，经历了一个相当长的过程。这其间，他还来得及把李逵从润州叫到楚州，然后给李逵也下了毒，最终兄弟二人双双毒发身亡。
由此可见，这种毒药有两个特点：
第一个特点是无药可救，服下必死。所以宋江既没有想办法医治，也没有去找医生，而是匆匆忙忙安排身后之事。
第二个特点是这种毒药有一个发作期，从发现中毒到身亡，其中有一段时间的缓冲，等到发现中毒时，已经无法救治了。
此外，这种毒药很可能有一种特殊的气味，所以会放在酒中借助酒气来掩盖，酒精麻痹人的味觉，不知不觉地服下了毒药。或者，这种毒药借助酒性，才能够发散于全身。
对于古人来讲，皇帝赐酒是一种莫大的荣耀，谁又会想到，堂堂一国朝廷，居然用这种下流的手段来对付有功之臣呢？如果他们明刀明枪将宋江擒回去审判，也仅仅是“坏”而已，用毒酒暗杀的方式，哪有什么气度与格局？
大宋之亡，该！
宋江的做法令人齿寒
宋江知道自己中了毒之后，他的第一个反应不是拼死一搏，而是把李逵骗过来也毒死。书中是这样写的：
宋江道：“兄弟，你休怪我！前日朝廷差天使，赐药酒与我服了，死在旦夕。我为人一世，只主张“忠义”二字，不肯半点欺心。今日朝廷赐死无辜，宁可朝廷负我，我忠心不负朝廷。我死之后，恐怕你造反，坏了我梁山泊替天行道忠义之名。
宋江之所以要毒死李逵，是怕李逵将来造反，坏了替天行道的忠义之名。而且他一直认为：宁可朝廷负我，我忠心不负朝廷。直到临死时，仍旧惦记着“名声”二字。甚至为此把李逵也毒死了。
有宋江这样的兄弟，简直是李逵人生中最大的不幸。
当然，宋江也有他的无奈。兵马尽被收走，兄弟死伤过半，老家父老乡亲尚在，如何造反？而且，朝廷既然决定下手毒死宋江，必须早就做好了万全的准备，宋江只怕连州府都出不去，指不定周边各兵镇早就做好了堵截宋江的准备，只要宋江敢于潜逃或者起兵，必然全力扑杀！
当然，这只是预防万一而已，喝下了毒酒，就算毒性缓慢，也撑不了几天，宋江的结局早就已经注定。
那么，吴用和花荣为什么也要自尽呢
宋江与李逵死后，吴用和花荣一起在宋江墓前自尽，难道他们不能逃走吗？其实，这两个人也是插翅难逃。
如果说，梁山上那些名声不显的好汉尚有一线生机，像吴用、花荣、卢俊义这样的高层，朝廷绝不可能放任他们活在这个世上，这些人与朝廷的交战中，是出了大力的，而且万一将来他们再造反，岂不又是一件难事？
吴用和花荣当然清楚其中的道理。更重要的是，宋江一死，他们的心也死了，活在这个世界上也没啥意思了，于是双双陪宋江去了。
