宋朝开国后，赵普当上了宰相。大概是打天下的时候吃了太多的苦要找补一下，赵普每顿饭都要吃大量的肉，尤其是羊肉。渐渐地，他的嘴巴刁了起来，觉得东京汴梁周围的羊肉怎么吃都不是味儿，想尝尝辽国的肥羊。
可是，由于立国不久，宋太祖严禁边境贸易，如有违反，轻则受罚，重则充军。因此，赵普只好忍着。但那些肥美的羊肉却屡次出现在他的梦里，使他流了一枕头的口水。赵普心想：自己堂堂一品宰相，搞几只辽国的山羊来吃也算不了什么大事，便命令手下乔装成商人，去往宋辽交界的镇州（今河北正定一带）买羊。
办事的手下精明能干，不仅买了几只羊，还学会了新鲜的烹饪手法—烤羊腿，快马加鞭回来之后如法炮制，请赵普品尝。吃着原汁原味的辽国料理，赵普高兴之下，重赏了那人。可是一只羊只有四条腿，不几天，赵普就断顿儿了。他一不做二不休，索性再次派人前往边境，花了几万钱买了一群羊，运回相府养着慢慢吃。
从边境运回一群活蹦乱跳的山羊，无论怎样遮掩也会留下蛛丝马迹。不久，赵普走私的消息就传到了皇上耳朵里。一天夜里，宋太祖没打招呼就带着晋王赵光义驾临宰相府，点名要吃烤羊腿。
赵普受宠若惊，吩咐厨师使出浑身解数好好料理。宋太祖不动声色地吃着外焦里嫩的烤羊腿，连夸味道好极了。酒足肉饱之后，宋太祖忽然问道：“爱卿，你家有牧场吗？哪里来的这么多羊？”赵普一听冷汗直流，赶忙跪倒在地承认错误，一五一十地把走私山羊的来龙去脉说了个清清楚楚。宋太祖听完一脸的怒气。
眼看皇帝就要发作，赵普的脑袋高速运转，突然灵光一闪，说出了貌似已然深思熟虑的一段话：“皇上，微臣走私的确有违法度，但严禁边境贸易对于大宋是不小的损失。我们跟辽有广阔的边境线，有人群的地方就有买卖，如果开辟专门的市场，让双方边民进行互市，那么我朝就可以用丝织品、稻米、茶叶等换取番邦的羊、马、骆驼等牲畜。然后朝廷设置专门的管理机构，不但可以掌控边贸往来，还可以收取税银。我走私辽国的山羊，其实就是在试水而已。”
赵普说完，宋太祖的脸色和缓下来，赵光义则不停地点头，认为赵普的想法很好，赞其能干，绝对是栋梁之才。于是，宋太祖决定：走私山羊的事情不再追究，责成赵光义与赵普筹划此事，尽快拿出方案。
赵普为了让临场发挥的搪塞之言变成可行之事，几乎绞尽了脑汁，终于拟出了榷场（同邻国互市的市场）设置与实施细则。宋太祖下令在赵普走私买羊的镇州进行小范围试点，这项政策颇受双方边民欢迎。后来宋太祖驾崩，赵光义继位后继续推行，到太平兴国二年（977年）全面铺开，在镇、易、雄、霸、沧等州正式设立榷场。尽管后来榷场因为战事而时开时停，但对于大宋来说，榷场的税收是一笔极为可观的财政收入。
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作者｜刘志坚
来源｜《百家讲坛》杂志
