一个封建王朝在运行到中期的时候，都会有一个重要的由盛转衰的政治事件，这实际就是统治阶层为了挽救自身危机的进行的变革，如果成功了，就是王朝中兴，如果失败了，就是走向衰败。唐朝的安史之乱让唐朝由盛转衰，宋朝的王安石变法让宋朝进入党争，而元朝的南坡之变则是让元朝彻底走向衰败，元朝唯一一次汉化变革就此丧失。也就此导致元朝入主中原不到百年而失败，这也给后来的满清提供了借鉴意义，异族入主中原只有汉化。
元朝无疑是中国封建历史的一个冷门，也是唯一一个不以儒家思想立国封建王朝。元朝（1271年—1368年），是中国历史上首次由少数民族建立的大一统王朝，统治者为蒙古孛儿只斤氏。定都大都（今北京），如果从1206年成吉思汗建立蒙古政权开始算，立国为162年，如果从忽必烈定国号元开始历时经十五帝立国九十八年。在大一统王朝中仅仅高于西晋。而元朝之所以立国不足百年，最关键一点就在于没有汉化，在政治，思想，文化上没有彻底地汉化。但元朝的统治阶层不是没有意识到这一点。元英宗就强烈地觉察到了这一点，并开始有所行动。可惜因“南坡之变”而失败。彻底葬送了元朝汉化的机会。
元英宗，孛儿只斤.硕德八剌。元朝第五位皇帝，蒙古帝国第九位大汗。他是元仁宗嫡子硕德八剌嫡长子。13岁立为皇太子。18岁登基为帝，元朝政治一大特色就是后宫干政，这也许和元朝部落制度有很大关系，元朝似乎没有后宫不得干政这个说法。所以在元英宗父亲刚刚驾崩。太后答己（元英宗的奶奶）就让铁木迭儿为中书右丞相。趁元英宗未正式即位，铁木迭儿就掌控朝局。铁木迭儿为人贪婪好色，被朝臣弹劾而被罢相。元仁宗在位的时候已经将其罢免，这次能够重新恢复相位是因为走了后宫的关系。（元朝历史最大短板就是名字不好记）。
如今铁木迭儿重新上台，一朝权在手，便把令来行。铁木迭儿睚眦必报，开始对弹劾他的御史中丞杨朵儿只和中书平章萧拜住二人处决，在中书省换上了自己的心腹掌控御史台，在两个多月的政治真空期间内，铁木迭儿过了一把“皇帝瘾”。从两汉开始一直到清朝，元朝的宰相的权力是最大的。公元1320年四月，硕德八剌正式即帝位。时年十八。但无论是太皇太后答己和宰相铁木迭儿都没有看得起这位十八岁的年轻皇帝。
元朝属于部落民族，始终保持着游牧民族的特性，对男女之事很不在意，答己太皇太后和宰相铁木迭儿不仅是政治盟友，更是特殊“伙伴”。铁木迭儿每天晚上还要入宫陪答己太后那啥。元英宗就算再宽厚，也不会让铁木迭儿给自己的爷爷戴绿帽子。天天对铁木迭儿冷嘲热讽，而这对狗男女自然心怀记恨，就想与中书左丞相合散以及黑驴等人，准备搞宫廷政变，废掉元英宗。但元英宗为人果敢，英毅果决，天生英主，自然知道这对狗男女没安好心。立即派心腹拘捕铁木迭儿。这位宰相也是一个夯货，元英宗根本没有杀他意思，不过是让他退休在家，颐养天年，但铁木迭儿竟然吓死了。不长时间，太皇太后答己也薨世（大概不是好死）。
就此，元英宗真正地成为掌控皇权的皇帝，元英宗主政后第一件事就是任命拜住为丞相，拜住时年不到三十岁，但出身不凡功勋之后，拜住是元朝开国五老之一“太师国王”木华黎之后。拜住当宰相以后，首先就是制定颁行了《大元通制》这部元朝新法，成为元朝最重要的法典，然后就是淘汰无所事事的元朝官员，罢汰冗官，大幅度减轻对南方汉族负担的赋税和徭役。取消了蒙古族很多特权，但最重要的一点就是开始重用汉臣和儒生，用元英宗的话说就是大元要“以儒治国”，汉族官吏开始遍及元朝中枢和六部。我们有理由相信，如果给予元英宗时间和机遇，元英宗就是第二个康熙。元英宗是元朝第一个熟谙汉语和儒家文化的元朝皇帝。
但元英宗的政治改革严重地侵害了蒙古贵族与核心阶层的利益，这些人就密谋在一起准备诛杀元英宗，发动政变关键在于两点，第一控制皇宫，第二就是谁当皇帝，皇帝已经选好，此人叫也孙铁木儿，元世祖太子真金的嫡孙。绝对是黄金家族的嫡亲后代，至于说，如何掌控皇宫呢，也十分容易。禁军统领铁失已经答应服从政变集团，对了，铁失的干爹是铁木迭儿。至于说元英宗为何让铁失执掌禁军，很简单，铁失还是元英宗的小舅子。经过仔细谋划，各个方面都已经齐备，就在等待时机，公元1323年阴历八月，元英宗带领朝臣，宗室，后宫等人出京三十里之外的南坡游猎，由于不在皇宫，成为政变的是最好时机。
公元1323年阴历八月初四夜，在禁军铁失率领下，知枢密院事也先铁木儿、大司农先秃儿、前平章政事赤斤铁木儿、卫士秃满以蒙古宗室亲王，终于发动行弑英宗的宫廷政变。由于铁失身为禁军统领带兵直接进入皇帝内帐。当时，二十一岁的元英宗行帐中挑灯看书。忽然，帐外一阵混乱，元英宗披衣欲起，就在此时，御帐门却被人踹开，一身鲜血的元英宗小舅子，禁军统领铁失率数人闯入。还未等元英宗开口叱责，他当胸一刀，楞生生把这位青年皇帝捅死在御床之上。一刀不解恨，又怕元英宗未死，铁失又连砍数刀，直到元英宗身首分离才停手。
这一个充满血腥气味的夜晚，标志着大元朝由盛到衰的开始。年少英毅的元英宗硕德八剌为帝仅三年，即为贼臣所弑。与其同时被杀的，还有年纪比他稍稍大些、年轻有为的中书右丞相拜住。南坡之变成为元朝由盛转衰的转折点。
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