洪武三十一年（公元1398年），71岁的朱元璋病逝。据说，朱元璋的四子朱棣，曾说出了这样的一个秘密，朱元璋毙于自残！虽这一说法至今未被证实，但却证实了朱棣曾经的说法。毕竟朱元璋是赤手空拳，苦哈哈起家的，从得了大权，做了皇帝之后，害了高度的紧张病、猜疑病、恐惧病，体力、精神交互影响，“忧危积心”致性情大变，不是没有可能。其实，有这样的表现也是与他的一生“角色”变换有关。
早年食不果腹
作为历史上为数不多的草根出身的皇帝，朱元璋早年过的是衣食不足的穷苦生活，从小他就给地主放牛，全家兢兢业业，没日没夜的干活，只是为了混口饱饭吃，但这也是一件奢侈的事情。
在当时，除自身而外，父母、三个哥哥和两个姐姐，以及几个堂房兄弟，都在乱世中接连病逝。
在17岁那年，朱元璋为了吃饱饭，来到皇觉寺出家为僧。但命运和朱元璋开了一个玩笑，他出家为僧是为了吃饱饭，但入寺还不到两个月，皇觉寺就遣散了，让他们外出化缘谋生，朱元璋又开始了流浪的生活。
在外流浪多年，朱元璋遇到了自己小时候放牛结识的玩伴汤和，在汤和的引荐下，他加入了郭子兴的队伍。这时朱元璋已经25岁，刚加入义军的时候，仅是一个小卒。
但朱元璋的智力极高，长于计谋，看得远，见得大处，当机立断，不自以为是。在几次小规模的战役中发挥超常的军事才能，受到郭子兴的重视，很快升为了义军的九夫长。
后来，郭子兴觉得朱元璋气宇非凡，便把义女马氏许配给朱元璋为妻，就是后来的马皇后。
朱元璋很擅长收买人心，打仗的时候身先士卒，偶有赏赐都分给手下的弟兄，所以在部队的威望越来越高。郭子兴父子死后，28岁的朱元璋被任命为这支义军的领袖。
朱元璋深谙民间疾苦，特别懂得粮食生产对于百姓的重要性，所以他很重视农业生产，开始开垦农田，用粮食收成代替俸禄。
在当时其他队伍的义军还为粮草发愁，靠压榨百姓获取粮草的时候，朱元璋已经靠耕种自给自足了，从不压榨百姓，这样一来，在民众心中好感度很高。
其实，朱元璋生在天下大乱的年头，被迫投军，原不过是为了活命，没想过要争天下霸主。
但到渡江以后，看这一群拥兵割据，称王称帝的，打家劫舍，全不成材料。
所以让他有着强烈出人头地的渴望，他开始采纳了谋士的建议“高筑墙、广积粮、缓称王”，在元末乱象丛生的局面中休养生息，等待时机，也挣出一番基业。
中年忧危积心
40岁那年，朱元璋开始北上挑战元朝统治，一路上披荆斩棘，仅仅用几个月的时间就打到了山东地界。
元朝末年，人君安逸享受，臣下跋扈腐化，早已没有战斗力，大帅徐达一鼓作气就攻破就大都，结束了97年元朝统治，朱元璋登基称帝。
得了大权后，朱元璋把全副精力放在处理事务，防备假想敌人上。大大小小的事务，一定亲自办理，天不亮就起床办公，一直到深夜，没有休息，也没有假期，更谈不到调剂精神的娱乐。
因为照习惯，一切事务处理，臣僚建议，都用书面的奏章，成天成年看奏章，有时也难免感觉厌倦，尤其是卖弄学问经济、冗长不中肯的报告。
平均每天要看或听两百多件报告，要处理四百多件事。朱元璋虽然精力过人，拼着命干，但到底是上了年纪的人，有点儿觉得吃力了。
到朱文正被杀后，诸子幼弱，基业还未稳定，孤零零一个人，高高在上，找遍周围，没有一个人可以寄托心腹的，得撑持着，时刻警戒着，提心吊胆，不让别人暗算，所以害了高度的紧张病、猜疑病。
体力消耗之外，加上高度紧张和不安，便有了心跳的病症，时发高热病，作怪梦，平时喜怒无常，暴怒到失常态。性格变得更加残酷、横暴，为一句话、一个字就打人、杀戮，用许多种离奇的刑罚来折磨人。
古人说“相由心生”是有科学依据的，阴险之人就是丑，光明之人就是美。据说，朱元璋中晚年时，相貌很不体面，面相难看，一脸凶相。曾找了许多画工，画像十分逼真，总不合意。
后来有一个聪明人画的像，将他画出一脸和气，充满了慈祥的样子，这才对了窍，传写了多本，分赐给诸王。这两种不同的画像，到现在都有传本。
晚年的悲哀
可惊的是父亲虽然性格横暴，但儿子朱标却忠厚仁慈，有点像汉惠帝，生性聪颖，还尽心受教。
朱元璋年五十岁的时候，精力有点不济事了，便让大儿子来帮忙，裁决普通政务，一来是分劳，二来也是训练这下一代皇帝办事的能力，指望太子是汉文帝，不是汉惠帝。
可惜，父子俩性格正好相反，一个严酷，一个宽大，所以怕后代镇不住那些能攻善守的武将，索性自己动手，大兴党狱，杀尽了所有看不顺眼的文武百官，还杀一起打天下的兄弟，斩除荆棘，铺平道路，好让儿子做现成皇帝。
好不容易皇太子的学业和政治都够满意后，以为托付对了人，这份产业牢靠稳当，放得下心了，却又生出意外，太子于洪武二十五年（公元1392年）病死。
六十五岁的朱元璋受了这致命的打击，所以将所有的心血都倾注到了自己的长孙朱允炆身上。
太子死后，立太子嫡子朱允炆为皇太孙，此时，他才十六岁。祖父虽然也让跟着办事，终是替他发愁，因为皇太孙的性格极像他的父亲，年纪又小，没经过训练怕他挑不下这副担子，诸将大臣将来会不服调度。
只好又动辣手，借题大批杀功臣，杀的将帅一空，连傅友德、冯胜那样仅存的开国元勋，说不出一丝道理，也顺手杀了。想着小孙子不会有人来作难，做祖父的算是用尽心血了。
可惜这一番心思都白用了，燕王雄武有野心，早就不服朱元璋的安排，朱元璋没死之前，算是没有闹出大花样。
公元1398年，朱元璋因病离世。正史的记载是因病离世的，前文也提过，朱元璋的四子朱棣曾说毙于自残！
有资料记载，朱元璋晚年，因忧危积心，喜怒无常，导致身体虚弱，双眼也失了明，看不见的他，因过度焦躁绝食而终，这一说法至今未被证实，但却证实了朱棣曾经的说法。
而且，朱元璋的遗嘱里有一段话，证实了他晚年确实在恐慌猜疑中过日子，他曾说：朕膺天命三十一年，忧危积心，日勤不怠。”
朱元璋死后，朱允炆即位不久，燕王朱棣起兵造反，援引祖训，以靖难为名。建文四年（公元1402年），叔侄相斗，朱棣篡位自立，最终朱允炆败下阵，朱棣为明成祖。
朱元璋费尽心思杀光所有存在的危险都杀光，以为孙子朱允炆的皇位稳固，没人来抢了，但却忽视了野心勃勃的儿子燕王朱棣。
写到最后
朱元璋，一生刑于严，但英明一世。要说论及胸襟、气度，朱元璋则明显不及了出身大家的皇帝，有开明和包容的贵族心态，而他小农意识强烈，同刘邦一样，身上有难以去除的痞气、戾气。虽说晚年杀功臣罪名，但若论战略及战术方面皆无可指摘，且一生无败笔，可谓少有的军事家和用兵奇才。
而客观地说，以历史功绩而论，朱元璋与秦皇、汉武、唐宗、宋祖相比较，确实是难分上下的。不说什么功绩，至少所谓的大一统的文治武功，朱元璋是毫不逊色的。
