历史每到朝代更迭的时候都是多事之秋，明朝末年也是历史上著名的乱世。从万历年开始，整个明朝就已经陷入混乱当中，清军急于进关辽东不断作乱，农民起义四处而起。有一句话说得好，乱世出英雄，确实在乱世中有无数的英雄豪杰发挥了自己的才能。
而在明末的将领中作者认为知名度最高的应该是袁崇焕了，说起来袁崇焕这个人不仅仅是一个历史名将，而且他在很多武侠小说中时有出现，这也大大提高了他在坊间的知名度。今天作者且不说袁崇焕在历史上的那些争论，单单说他为明朝边关立下的汗马功劳。
袁崇焕这一生虽立下了不世之功，可是最后仍然被朝廷处以极刑。崇祯皇帝以为袁崇焕和清军勾结，所以他不仅将袁崇焕处以极刑，还将他的首级悬挂在城墙上。亏得袁崇焕有一位忠实的部下将他的首级偷了出来，就连袁崇焕后来的陵墓也是乾隆皇帝给他修的。
袁崇焕生于公元1584年，三十五岁的时候便考上了进士，后来去了福建担任知县，再后来又去了兵部任职。可是袁崇焕这个人很奇怪，他非常喜欢和人谈论兵法，经常与边塞上的老兵们聊天，也算是对边塞的情况有所了解，所以他也自认为有镇守边关的才能。
明明是一个文官却成天想着打仗的事儿，但是也可能和当时的大背景有关，当时努尔哈赤率领后金一直在攻打辽东，明朝的疆土受到严重的威胁。堂堂的热血男儿想要为国家出一份力，这也是情理之中的事，况且袁崇焕的执行力也是非常强的，不光是纸上谈兵。
公元1622年的时候广宁被后金军攻陷了，朝廷就在商议派何人去镇守山海关。袁崇焕得知以后就一个人跑去了关外，专门去勘察地形，他这个举动表现了难得一见的胆略。当时袁崇焕在搞清楚实地状况后，向朝廷提出只要有足够的兵马钱粮他就能镇守住山海关。
听了这话平时只会玩木匠活的明熹宗又惊又喜，于是便派袁崇焕去驻守山海关，袁崇焕这下子终于得到了自己向往已久为国出征的机会。这个时候的辽东在努尔哈赤几番进攻之下已经换了好几批守将了，可是偏偏一直都没有人能收拾好这个烂摊子。
再如此重要的国防前线，这样频繁的更换将领，可想而知明朝掌权阶层当时的情况是有多么混乱了。好在袁崇焕的上司负责辽东的孙承宗是一个懂兵略的人，他知道单单守住山海关是不行的，于是孙承宗派人到山海关外围的一些重要地段筑城防守。
这时候袁崇焕又自告奋勇愿意去离山海关很远的宁远驻守，作为关外抵御清军的第一道防线。当时的明军害怕清军普通见了老虎一样，袁崇焕这个举动让他的同僚们非常吃惊。孙承宗赞赏袁崇焕的勇气，于是同意了他的要求，拨给他五千兵马让他去镇守宁远。
袁崇焕到任之后，由于宁远无险可守，他雷厉风行的征集士兵和百姓一起先修筑城墙。袁崇焕和将士们同甘共苦，而且对当地的老百姓也非常好，所以筑城的时候人人都十分卖力。宁远城墙没几个月的功夫便修筑完成，并且在城墙上架上了十一门火炮。
经过袁崇焕的一番努力，宁远一下子就变成了一个坚固的军事堡垒。在前方筑城的同时，孙承宗在各路防线积极练兵屯田，把整个防线由山海关向东推进了四百多里。并且沿途收复了很多失地，整个辽东的形式得到了改观，改变以往镇守山海关坚壁清野的方针。
然而奸贼误国，当时的掌权大宦官魏忠贤竟然因为孙承宗不给他送礼，所以撤掉了孙承宗蓟辽督师的职务，换了一个叫高第的人掌管辽东。到了天启六年。努尔哈赤进攻宁远，这个时候袁崇焕只有一万多兵马，而清军则是他的十倍有余，兵力悬殊情形十分危急。
就在这种关键时刻，坐镇山海关的高第却吓破了胆，连忙命令关外的明军全部撤退，袁崇焕接到命令后非常愤怒，并且拒不执行。结果高第放弃了袁崇焕，把关外其他所有的军事据点全部撤回，丢弃了孙承宗和袁崇焕艰苦收复的土地和苦心经营的关宁锦防线。
这个时候整个关外只剩下宁远一座孤城，在这种危急关头袁崇焕却非常的镇定自若，首先向部下表达了要跟清军决一死战的决心。紧接着袁崇焕命令参将祖大寿率兵到宁远的西北作为后援来牵制清军，袁崇焕亲自帅军驻守宁远城，组织百姓们运输火药和火炮。
这是明摆着和后金决一死战了，后来努尔哈赤杀到宁远，并且派出一支军队绕道宁远后方，切断了所有通往山海关的路。一开始努尔哈赤也不想强攻，想用计招降袁崇焕最终没有得逞。万万没想到这个名不见经传的袁崇焕居然非常善用军队，而且还精于指挥。
任努尔哈赤如何强攻，也没办法攻陷宁远城，不光如此袁崇焕还用火炮重伤了努尔哈赤。努尔哈赤被救回营后立马下令停止攻城，第二天便仓皇撤军。宁远这一仗打的非常惨烈，袁崇焕取得的宁远大捷极大的振奋了明朝军队的士气和死守辽东的决心。
这一场战役的胜利与其说是用了什么出色的谋略，还不如说是因为袁崇焕的勇气和意志，和努尔哈赤誓死一搏换来的。宁远大捷之后原本投降努尔哈赤的明军将领都回来了，而且山海关外的很多驻军据点再一次被收复。努尔哈赤重伤死后，他的儿子皇太极继位。
皇太极积极的继承了他父亲的遗志，天天整军练武企图替父亲报仇，征伐明朝。在天启七年的时候，皇太极亲率八万精锐连续攻下了两座要塞兵围锦州。这时候的袁崇焕已经升任辽东巡抚了，锦州就是他所修建的另一座的关外重镇，由他手下的大将赵率教守卫。
可是如今的明朝军队在袁崇焕的训练之下，战斗力已经今非昔比了，皇太极虽然连续指挥军队猛攻，但是赵率教指挥有度且明军士气十足，多次击溃了清军的进攻。袁崇焕一边派军支援锦州，一边绕道清军后路进行迂回包抄，而且还派水师进攻东路作为牵制。
皇太极眼瞅着打了一个月还是拿不下锦州，最后只得再次无功而返，皇太极终究是不服气，再度整兵攻打宁远。这一次袁崇焕居然率军出城和皇太极的军队正面交锋，清军数次冲击都没能冲乱明军的阵脚，但是由于明军的野外作战不如清军，所以退入宁远坚守。
只要清军一攻城，明军就用大炮攻他们，皇太极眼瞅着实在是攻不下，只好再度灰溜溜的退兵，皇太极退兵的时候还遭到了袁崇焕事先安排好的伏击。清军败回沈阳，第二次宁远大战再次以明军胜利告终，不得不说从军事能力上来讲袁崇焕的确称得上是个天才。
经过这两次的宁远大战之后袁崇焕已经成为大明王朝最重要的支柱，后来崇祯二年皇太极再次整军，气势汹汹的直逼北京。袁崇焕得知清军入关后千里迢迢敢去救援蓟辽督军刘策，后金被击退之后袁崇焕却被治罪，朝中很多大臣都认为是他将清军放入关内的。
而这个时候的皇太极也设计离间袁崇焕与崇祯之间的信任，崇祯三年的时候，袁崇焕被处以极刑——凌迟处死，全家都被流放。在袁崇焕死后的第十四年，清军入关夺取了大明天下，虽然说袁崇焕这一生的心血全部付诸东流，可是他的爱国豪情却万古长存。
