《水浒传》这部小说，在前期看起来轰轰烈烈，但后期却惨淡收尾。很多读者都悲愤宋江的胆小怕事，如果不是他一心想着招安，也不会让众兄弟丧了性命。而在真实的历史上，宋江也确实进行过起义活动。不过他手下可没有108将，只有36个兄弟不离不弃的跟着他。
北宋末年，朝廷为了解决赔款和财政危机，对百姓横征暴敛。当时山东方面，将水泊梁山的八百里水域统统收归国有。并规定：但凡下水捕鱼、采藕、割蒲的人，全部都要交税，而且还是重税。梁山附近的百姓活不下去，最终在宋江的带领下发动了起义。起义军成立后，宋江便带着他们四处征战，纵横河朔和东京之间。而北宋的数万官兵，竟没一个敢阻止的。
两年之后，宋江的起义军在进攻江苏海州时，不慎陷入海州知州张叔夜设下的圈套，损失惨重。由于当时起义军后路也被切断，宋江只好答应投降，接受朝廷的招安。之后朝廷为了消耗宋江一伙的力量，派他们去平叛南方的方腊起义军。远征方腊回来后，朝廷对宋江手下进行封赏。然后把这36人南一个北一个的封到了四面八方。宋江这时才反应过来，再次进行了起义。但由于他们分散得太远，被北宋朝廷各个击破。
宋江死后，他手下有个叫史斌的部将接替了他的位置。而史斌就是《水浒传》中九纹龙史进的原型。史斌以梁山旧人为基础，再次招兵买马发动了起义。建炎元年，史斌带兵攻克了陕西兴州，登基称帝。当北宋正打算派兵讨伐时，金军兵临城下，北宋亡国了。之后康王赵构南逃，在南京建立了南宋。
北宋灭亡之后，史斌就开始了自己的抗金大业。一方面是因为他的地盘在金人的控制之下，另一方面是因为史斌不忿金人入主中原，要把他们赶出去。后来史斌在攻打四川剑门失败后，率兵进入关中，占据了长安。此举极大引起了南宋王朝的震惊。在赵构等人看来，史斌就是北宋的家奴，如何可以让他发展壮大?于是在史斌和金人打的激烈时，南宋派出泾源大军主力绕过天水突袭史斌。史斌最终在南宋和金朝的联合绞杀下失败被俘。宋高宗为了震慑朝臣，派人将史斌凌迟处死。
