公元1368年，朱元璋建立大明王朝。有人说明清时期没有丞相，这种观点是错误的。明初的十二年里是有丞相，朱元璋是在洪武二十年废丞相，借口为丞相胡惟庸谋反。以此，彻底废除丞相之职，权分六部。
朱元璋出身贫农，小时候以给地主放牛为生，文化程度很低，小学还没毕业，学历相当于一年级。称帝后，他的圣旨基本都是大白话，经常直接骂街。比如以后子孙谁都不许提立丞相之事，不设丞相这一职务，有违令直接拉出去废了，这一点要写到祖训里。
丞相没了，意味着丞相之前的活，都要朱元璋接着干了。朱元璋累啊，累的都不想当皇上了。朱元璋没想到当皇上这么累，要饭都比当皇上好一些，这样下去可不行。于是他提拔了一些文学之臣，一般都是四品五品的官，组建内阁，称为殿阁大学士。他们的工作内容就是替皇帝批阅奏折，也俗称皇帝的秘书处。地方上的奏折先由内阁先草拟一个意见，然后由皇帝审批，他们没有实权。好比奥运精神，重在参与。
朝廷上的事物有人帮着处理了，那地方呢？
朱元璋在这里可是有重大着发明贡献的。早在他打天下的时候，他身边就有一个警卫队叫做锦衣卫，专门负责保护朱元璋的生命安全，在打仗的时候也监管行运，掌握一定的司法权。
朱元璋建立明朝后，他正式将锦衣卫变成一个秘密警察组织。
皇帝下辖六部中有一个刑部，刑部掌管全国的刑狱司法。正常情况下，明朝所有案子都要经过刑部，按照刑部的司法体系进行判决。
但是明朝还有一个皇帝直辖部门锦衣卫，锦衣卫了不起在哪里呢？他们完全可以脱离刑部，掌握独立的司法权，想抓谁就抓谁，只要在你面前一掏出锦衣卫的牌子，你就算完了。锦衣卫有全套的司法体系，而且进去之后你就一定是有罪的，反正无论如何你也出不来了。
在明朝经常出现人口神秘失踪的现象。这个人昨天还跟我一块喝酒呢，今天砰一声没了，人间蒸发，大多数就是被锦衣卫抓走了。锦衣卫就是明朝大特务机构，类似于武则天时期的梅花内卫，锦衣卫只向皇帝汇报，其他人都不得干预。
明太祖的时期有一位一品大臣叫宋濂，有一天晚上，宋濂宴请几位高官吃饭喝酒，酒足饭饱后各自回家睡觉。
第二天下朝时，朱元璋把宋濂留了下来，便问：昨晚请客吃饭啦？宋濂：对啊。朱元璋又问：请的谁呀？宋濂回答：张三李四王二麻。哦，你没骗我。嗯？什么叫你没骗我，朱元璋从兜里掏出一张纸来，是他家昨晚的宾客座位图，你没骗我，你把所有人都说了，宋濂当时脖子后冒凉风啊，万一我喝多了忘一个呢？这可就是我最后的晚餐。
明太祖时期还有一档子事，有一个文学使官叫钱宰，本来这文人懒散惯了。有一天这哥们被征召去写书，早上挺早去上朝，晚上加班，下班晚。天天这么早起受不了啦，有一个晚上下班回家睡觉前觉得太累了，提笔写了一首诗：
四鼓咚咚起着衣，午门朝见尚嫌迟。
何时得遂田园乐，睡到人间饭熟时。
意思是四更敲鼓咚咚我就起来上朝了，到了午门我就喘啊，又有人说我迟到了，哎，我的人生理想是什么呢？睡啊、睡啊、睡啊。早上谁也不要叫我起床，直到我饿得受不了了，闻到午饭的香味才起床，人生之极乐也，写完把笔一扔，钻被窝睡觉，明早还得早起。
第二天上午下朝，朱元璋就把钱宰留下来了，昨晚写诗啦？这哥们傻了，我写了吗？我给你改了一个字，你写的不对，谁嫌你迟到了，你有谤君之意你知道吗？我给改成：
四鼓咚咚起着衣，午门朝见尚忧迟。
一片忠君爱国之心则跃然于纸上，你拿回去吧。
这哥们吓得，把脑袋都磕出血了，这辈子再也不写诗了，昨晚进被窝写的诗今早上皇上给改好了。
这两件事情都是谁汇报给朱元璋的呢？肯定是锦衣卫。锦衣卫的存在使所有朝中文武百官的后面都长了双眼睛，无时无刻都在盯着他们，令人胆寒。在锦衣卫的存在下，任何人都要谨言慎行。
相对于锦衣卫，明朝还有两个更令人胆寒的机构，一个叫东厂，另一个叫做西厂。东边一个工厂，西边一个工厂，这俩机构都是由太监掌管的。太监是中华大地上一群特殊的人才，好赖锦衣卫都是健全的人。太监是见不得别人比他好的，他们都有一些心理焦虑。尤其是看到这些当官的，你凭什么花天酒地，吃喝玩乐。我只能吃喝，不能玩乐，心里很郁闷。他要把这种不平衡发泄到你的身上去，进了东厂西厂还不如进锦衣卫呢，锦衣卫还人道一点。
举个例子，大家都听说过，明朝有一个大太监叫做魏忠贤，号称九千岁，在百姓中名声极差。一天晚上，有四位小伙在饭店喝酒，其中一个人喝醉了，谩骂魏忠贤。另外三个人赶紧捂住那个人的嘴。那个人还未骂完，东厂的人突然破门而入。将四人押到东厂，立即将骂的人给刮了，而却打赏另外三人金子，三个人都被吓得魂飞魄散，之后三人远走他乡。事实真的如此，如果你生活在这样一种环境当中，我担保的你觉悟会提高的，你活得必须特别小心。
在明朝皇权的鼎盛时期，这三大机构遍布全国，相传其分支远达朝鲜半岛。在这样极度的专制统治下，明朝的中央集权和君主专制达到顶峰。
