咸熙二年（266年），司马炎自以为时机成熟，暗示手下劝说魏元帝曹奂尽快禅位，将皇权正式转交给自己。曹奂知道自己没有办法抵抗，只好答应下来，随后他发布一道诏书，跟其他人说，晋王司马炎家族，世代辅佐皇帝，功劳比天还高。应该将皇位交给司马炎，顺应天意。司马炎装模作样推辞几次后，接受曹奂禅让，正式建立晋朝。随后，司马炎将魏帝曹奂册封为陈留王。
历史上，大部分亡国之君，失去权势后都不会有什么好下场。可魏帝曹奂却是一个例外，司马炎特别下令，让他继续使用天子仪仗，按照魏国礼仪制度进行祭祀。跟朝廷上书时，曹奂可以不用向皇帝称臣。曹奂离开京城抵达封国后，安稳的活了三十多年。最终于太安元年（302年），享年58岁。从结果来看，曹奂失去皇位后，没有遭到晋朝的刁难。其身份和地位，在所有的亡国皇帝中，都算得上是比较好的。
司马炎篡位江山后厚待曹家，并不是因为他特别善良。司马炎之所以这么做，主要是因为当局势比较复杂。他强行取代曹魏时，朝廷内外都比较惶恐，很多人都不愿意看司马家篡夺江山。如果他肆意杀害魏帝曹奂的话，很容易就会引发混乱。因为厚待曹家的缘故，司马家逐渐被其他人接受。可惜，司马炎后人不太争气，他们为争夺权力，引发了一场巨大的混乱，史称“八王之乱”。
晋朝江山因为这次混乱，元气大伤。胡人们看中原地区一片混乱，趁机发动大规模袭击，让整个华夏都陷入了危难。在这期间，晋朝丧失大量土地，皇帝被迫投降惨遭杀害。不过司马家并没有直接灭亡，司马炎从子司马睿带人跑到南方建立东晋。从身份来看，司马睿虽然是个皇族，但其声望却不足让人信服，南方士族甚至不愿意承认他这个皇帝。司马睿为坐稳龙椅，重用魏晋名门的王导。
司马睿用这种方式，得到士族支持后，尽管坐稳了龙椅，可他手中却没有号令天下的权力。东晋王朝因内部斗争，只能偏安一方，根本没有能力平定整个天下。随着时间的推移，东晋朝廷越来越虚弱，最终被刘裕取而代之。那么，刘裕取代东晋时，怎么对待司马家的？元熙二年（420年），刘裕提前写好退位诏书，让人带进入皇宫逼迫晋恭帝司马德文退位。随后，司马德文被赶到琅琊王府，跟文武百官告别。
刘裕正式登基后，将司马德文册封为零陵王，让他继续使用晋朝时期的车马和衣服。表面上看起来，刘裕跟司马炎当初的做法几乎一样，可实际上他只是走个形式，刘裕心里早就对司马德文产生了杀意。后来，司马德文跟妻子生育了一个男孩，夫妻两个还没有来得及高兴，刘裕经派人过来将其残忍杀害。司马德文生怕遭到刘裕的毒手，他整天跟妻子在一起，只吃妻子做的食物。
遗憾的是，司马德文最终还是没能保住性命。永初二年（421年），刘裕让人强行杀害司马德文，随后他将司马德文葬在冲平陵，还带着文武百官亲自祭祀了一番。刘裕非要杀死司马德文的原因很简单，他担心有人支持司马德文进行复辟。刘裕虽然号称是楚元王刘交的后人，可他出生时，家族早已落魄。小时候因为家庭太过贫困，差点儿被父亲遗弃。严格来说，刘裕只是一个寒门子弟。
刘裕趁着天下大乱，获得权势，因为时间太过短暂，根基非常薄弱。他只能想方设法排除异己，用极端手段守住自己的权力。司马德文对他来说，就像一颗定时炸弹，随时都有可能爆炸。与其留着让他成为隐患，不如想办法尽快除去，让那些晋朝的旧臣死心。司马炎当初没有这么做，主要是因为他们家族本身就比较兴旺，在士族中有很高威望。即使是留着曹魏皇帝，也没有人会跟他作对。
刘裕和司马炎从本质上来说，并没有什么区别，他们都是野心勃勃的人，希望在乱世之中打下一片天地，在众人的拥护下成为九五之尊。如果魏帝曹奂退位时，有可能会威胁到司马炎的话，他肯定没有办法善终。在权力交替的过程中，获胜的一方，只有在占据绝对优势，高枕无忧时，才有可能做出一些貌似善良的行为。在情况比较危机时，都会跟刘裕一样，将对方赶尽杀绝。
参考资料：《晋书》、《宋书》、《南史》
