周厉王在中国历史上是一位破局争议性的皇帝，有人说他是失败的改革家，有人说他是暴戾无度的昏君，而后者的直接证据，就是因为他的无道和暴政引发的国人暴动。由于周厉王将山林川泽收归国有，对人民实施高压统治，这才激起了国人暴动。
需要指出的是，这里所谓的国人，并不是今天意义上的平民或者百姓，这里的国人特指西周国都内生活的人，这些人大部分都是没落的贵族，他们几乎都和姬姓有或多或少的亲缘关系，当周厉王的统治使他们无法生存时，他们团结起来，反抗周厉王的统治。结果是，愤怒的国人冲进王宫，赶走了周厉王，周厉王仓皇出逃，一路逃到了彘（今山西霍州一带），召公和周公共和行政，他们安抚国人，这才化解了这次暴动。哪国人暴动以后，这个“罪魁祸首”又结局如何呢？
总的来说，出逃的周厉王和他的儿子太子姬静都是幸运的。太子静被召公用自己儿子掉包，一命换一命，才勉强活了下来。而周厉王一路出逃，几经辗转，带着几个亲信从国都镐京一路逃亡到了山西，追杀他们的国人一路紧追不舍，厉王的两个亲信决定为厉王只要一个死亡的假象，他们带着厉王的半件衣服，在河边哭泣，厉王带着另外几个人度过了河，顺利逃到了山西，追兵达到以后，以为周厉王已经被湍急的河水淹死，于是杀死了这两个亲信，带着周厉王的半件衣服回到了国都。
厉王逃到山西以后，隐姓埋名，过上了自耕农的生活，用随身携带的珍宝置办了一些物品，修筑了一套小住宅，过上了提心吊胆的小日子。后来有亲信传回消息说厉王还活着，召公派人打探了一番，得出的结论是厉王早就死了。事实上，召公早就知道了周厉王还活着的消息，只是因为不想再挑起国人的愤怒，所以向大家宣布厉王已死，他经常派人给厉王送去财物和美食，厉王也知道自己犯了众怒，再加之后来他知道他的儿子还活着，所以他也就彻底放下了，过上了隐逸的生活，直到十四年后病死。周厉王死后，他的儿子姬静继承天子之位。
纵观周厉王的一生，他对国家面临的弊病有心改革，但由于他的改革损害了许多人的利益，特别是损害了他的统治集团内多数贵族的利益，断了别人的生财之道和特权的皇帝，必然要遭受既得利益者的唾弃，总的来说，厉王的政治谋略还不够成熟，一些政策推行的过猛，过急是无法适应当时的社会的，他是一位失败的改革家，西周在他以后，虽有所谓的宣王中兴，但也是回光返照，很快西周就走向了灭亡。
