公元564年，一个下着雪的寒冬，北周数十万大军包围北齐洛阳城。坚守洛阳城的军民苦盼援军至。在军情紧急的时刻，一名面带甲胄的男子率领五百名骁勇的骑兵杀入重围，冲到洛阳城下，要求开门。
“来者何人？”城上的北齐守将半信半疑，唯恐中了北周的诡计，气沉丹田问个清楚。
领头那位身骑马白马面带甲胄的男子回答，“兰陵王。”
守将还是不敢相信，当场要求兰陵王摘下甲胄验明正身。于是，那位名男子于两军对垒阵前、万人众目睽睽之下，缓缓摘掉甲胄。那是一名英俊而不失威武的美男子，当摘掉面具的一刹那，他的姿容简直让人挪不开眼睛，对峙的周齐两军都安静下来。
“兰陵王！果真是他！”洛阳城头欢声雷动，北齐军士气大振，众将士奋勇杀敌，外围援兵也乘势夹击，北周军队大败而去。
洛阳城转危为安，北齐军队为了纪念此役，编制《《兰陵王入阵曲》且歌且舞。这个歌伴舞火遍大江南北，兰陵王的名字家喻户晓。
别怪他红得快，他实在是中国历史上最具传奇色彩的王子。兰陵王高肃，字长恭，北齐神武帝高欢之孙，文襄帝高澄第四子。传说他母亲是貌美胡姬，他天生一副帅绝人寰的模样。因此在战场上，他不得不带上狰狞的面具，以威慑敌人入阵杀敌。
《兰陵王入阵曲》成就了他一世英名，也是他死于非命的导火索。他死于堂弟、北齐国主高纬赐的一杯毒酒。
《北齐书》记载一段对话：“后主谓长恭曰：‘入阵太深，失利悔无所及。’对曰：‘家事亲切，不觉遂然。’帝嫌其称家事，遂忌之。”
高纬意味深长地说：“你杀入敌阵内太深了，一旦失利，后悔都来不及。”高长恭还以为皇帝在关心自己，忠心耿耿地回答：“这是家事，不觉得有什么。”
高长恭将高纬当家人，言”家事亲切“，不过想表达自己为君主效命，也是尽高家一份子之力，保护家族统治。
高纬可不这么想。有这个军功赫赫的堂哥存在，他心里始终有根刺，终于动了杀机。
高长恭的归宿是一杯毒酒。《北齐书》记载：武平四年五月，帝使徐之范饮以毒药。长恭谓妃郑氏曰：“我忠以事上，何辜于天，而遭鸩也！”妃曰：“何不求见天颜？”长恭曰：“天颜何由可见。”遂饮药薨。赠太尉。
人品相貌武功都是第一流的兰陵王真是生不逢时。他生于短命王朝——魏晋南北朝各种皇帝的旗号晃瞎人眼，北齐国祚30余年，走马灯似地换了好几任务皇帝；长于变态家族——北齐高家几代皇帝都死于非命，篡位、谋杀、夺嫂的丑剧在这一家族屡见不鲜。
高长恭的人品如同高风霁月，淤泥之莲。他英俊却不好女色，一生只有一妻一妾，小妾还是别人硬塞给他，一次送了20个，他推搪不过勉强纳下一人；他与将士同甘苦，一瓜一果都与将士同享，深受将士爱戴；他在战场上威名赫赫，却严于律己，他上朝回家独身一人，不需仆从随侍；他生性宽厚，死之前将别人借钱的借条全部烧毁。
高长恭年仅36岁含恨而逝，王子·美男·战神这三个标签，足以让他被铭记千年。《兰陵王入阵曲》是我国史籍记载最早的戏剧，一直流传到唐代，唐宫里还经常上演这个风格刚健大型歌舞秀。直到李世民横空出世，英勇横扫天下。有人为了拍李世民马屁，将《兰陵王入阵曲》改编成了《秦王破阵曲》。即便这样，人们还是没有忘记高长恭，在演出《秦王破阵曲》的时候，《兰陵王入阵曲》还在流传。直到唐玄宗登基之后，禁止了《兰陵王入阵曲》的演出，就此失传了。
