唐朝无疑是中国历史上的一个伟大的王朝，它开创了万国来朝的鼎盛，唐玄宗既是创造奇迹的君王，又是毁灭盛唐的终结者。
01
武则天临朝称制，改唐为周时，因忌惮李氏复辟，屠戮李唐宗室贵戚数百人。
退位的睿宗李旦被诬谋反，武则天命来俊臣审理，太常乐工安金藏当众引佩刀自剖其胸，并言“愿剖心以明皇嗣不反”。武则天被感动，也许还念一丝的母子之情放过李旦，作为李旦儿子的李隆基也躲过一劫。
武则天称帝后把李旦降为皇嗣，迁居东宫。最受武则天宠爱的魏王武承嗣便成为武氏家族承继帝业的最佳人选。碍于李旦还位居东宫，武承嗣千方百计搜求他的过失或者与外人交接的证据，却是茫然无获，武承嗣便鼓动一些希求后福和重赏的官员和市民不断上书给武则天，请求废除皇嗣李旦，立武承嗣为皇太子。
此时李旦的处境可谓岌岌乎危哉，平时他绝对是夹紧尾巴做人，竟然没有丝毫不利的证据落入武承嗣手中，李旦又躲过一劫。
由于武皇的猜忌，李隆基幼年和少年共被幽闭深宫十余年。
公元705年，太子李显和宰相张柬之发动神龙兵变，杀死了武则天男宠张易之兄弟，逼迫武则天退位，中宗李显复位成功，弱冠之年的李隆基目睹了这场伯父将奶奶赶下台的政变。
在皇室步步惊心的成长过程中，权力斗争的险恶，让他明白在皇权面前，亲情、血缘等一切都是浮云。
中宗李显登上皇位后，这时李隆基已与皇权再无交集，即使中宗李显驾崩也有太子继位，然而历史却给他创造了机会。
02
当年中宗李显遭武则天废黜，被降为庐陵王，迁移均州，死亡的结局已定。他的大哥李弘冲撞了武皇，结果当晚“暴薨”，二哥李贤也在被废四年后于放逐地巴州被逼迫自杀。似乎等待李显的不是在囚禁地“暴薨”，就是在流放地被赐死。
在流放生涯中，李显的妻子韦氏倒是显示出女性面对逆境时超乎寻常的承受力，成为了李显的精神支柱。《资治通鉴》记载：“上(李显)在庐陵与后同幽闭，备尝艰危，情爱甚笃。上每闻敕使至，辄惶恐欲自杀，后止之曰：‘祸福无常，宁失一死，何遽如是!’上尝与后私誓日：‘异时幸复见天日，当惟卿所欲，不相禁御。’”
安乐公主是李显和韦皇后在迁徙房州的途中所生，当时没有接产准备，只能脱下衣服把她包起来，所以安乐公主小名就叫“裹儿”。李显可能觉得女儿受自己牵连，生下来便过着囚禁生活，愧负太多，所以即位后对安乐公主有求必应。
在死亡阴影的笼罩下，李显苦熬了十八年，再度登基后就如出了笼的鸟一般，开始近乎疯狂地享受奢侈的帝王生活，将自己最该上心的朝政撂到了一边。
大权落到韦皇后和女儿安乐公主手中，之前发动政变的丞相张柬之也被这对母女赶走。中宗李显即位后，立儿子李重俊为太子。韦皇后因为李重俊不是自己所生，对他很不满意。
安乐公主多次辱骂太子为“奴”，处处欺辱他，安乐公主又多次向中宗请求废掉太子李重俊，立自己为皇太女。
太子李重俊不堪羞辱，更不愿坐待废黜，便铤而走险。他与上次发动政变、逼迫武则天退位的左羽林大将军李多祚发动兵变，假造中宗制诏调发羽林千骑兵，把武三思和儿子武崇训在家中杀死，然后分兵把守各道宫门。
太子李重俊和李多祚攻入内宫，但见到中宗后，羽林干骑兵才知道接奉的是假圣旨，转过头来攻击太子李重俊和李多祚。李多祚被杀，太子李重俊虽然逃出京城，不久也被左右所杀。
太子身死，韦后继续干预朝政，一天天更加膨胀起来，最后和女儿安乐公主合谋进鸩，毒死了唐中宗。韦后效法自己的婆婆武则天临朝称制。
李隆基没有征求父亲相王李旦的意见，立刻联手自己的姑姑太平公主，发动唐隆政变，带领禁军攻入宫城，杀韦后、安乐公主、上官婉儿、韦氏集团高于马鞭者的男性尽数杀尽，迫少帝让位，立相王李旦为帝，是为睿宗。
李旦重新登上皇位后，立李隆基为太子，黄雀背后的李隆基终于笑到了最后。
03
太平公主血液里流淌着武则天不安分的血液，当韦后准备临朝称制时，她与侄儿李隆基抱团取暖，助哥哥李旦登上皇位。但她有一颗野心勃勃的大心脏，梦想有朝一日像母亲一样君临天下。
太平公主一直在武则天身边，自然也受到了武则天的言传身教，所以“善策人主傲首，先事逢合，无不中”。李旦虽然不厌烦政务，但能力上远逊于太平公主，太平公主便“权倾人主”。
当时朝廷上有七名宰相，却有五人是出自太平公主门下。一些禁卫军将领也都私下到太平公主府中谒见，以求富贵。太平公主见宰相都是自己的亲信，禁卫军也都愿意效忠自己，哥哥李旦对自己虽好，太子李隆基却很英明，将来即位后一定容不下自己，便有了再次发动政变的阴谋。
李隆基率先发难，策动先天政变，太平公主最终被赐死家中，她的儿子以及党羽被处死的达数十人。
李隆基正式即位为帝，是为玄宗。第二年改元开元，开元时期(713—741年)唐朝达到了极盛的顶点，大唐开始步入最后兴盛的时代。
唐玄宗经过两次政变才得到政权，所以他很注意从各方面来巩固他的统治。他即位的第二年就规定：在京官中选拔有才识的人派到外地任都督刺史；选外地都督、刺史中有本事的调到朝廷来任职，使他们出入人数相差不大。后来把这种调动作为一种制度固定下来，从而达到了“铁打的营盘，流水的兵”这种效果。
唐玄宗为了开拓局面，积极选择良臣，辅己治国。他先后启用姚崇、宋璟、张九龄等为宰相，他们为唐朝的政治经济发展，做出了巨大的贡献。玄宗开元这20多年，就是历史学家所称誉的、与“贞观之治”相媲美的“开元盛世”。
国力强盛是开元之治的另一重要标志。自唐高宗以后，吐蕃强大，成为唐朝西方的严重威胁。武后时期，后突厥复兴于漠北，契丹崛起于东北，又造成唐朝北方形势的紧张。
许多在贞观﹑永徽年间归属唐朝的地区重又脱离控制。玄宗即位后，加强邻接地区的军队，开立屯田，大大充实了防务，又从东北到西北和南方设立了平卢﹑范阳﹑河东﹑朔方﹑陇右﹑河西﹑安西四镇﹑伊西北庭﹑剑南等九个节度使和一个岭南五府经略使，以统一指挥战守军事。对外战争也取得了辉煌的战果。
开元五年（717年），唐朝从契丹收复了辽西二十一州，重置营州都督府，漠北拔也古、同罗、回纥等都重新归顺唐朝。在西北，唐朝收复了碎叶城，并打败了强悍的吐蕃、小勃律，通往中亚的道路由此重新被打开，唐朝对西域的主权恢复，唐朝的声威远播西亚。
日本、朝鲜半岛同唐朝的联系频繁，南亚各国同唐朝交往不断。各国的使者和商人来往不绝。
大唐诗圣杜甫有—首著名的诗作——《忆昔》。诗中述及开元盛世。诗人赞颂说：“忆昔开元全盛日，小邑犹藏万家室。稻米流脂粟米白，公私仓廪俱丰实。九州道路无豺虎，远行不劳吉日出。齐纨鲁缟车班班，男耕女桑不相失。”杜甫的诗是对开元盛世的形象描述。开元盛世，历来有口皆碑。
大唐著名的政治家陆贽说：“朝清道泰，垂三十年。”北宋欧阳修在《新唐书玄宗本纪》赞扬说：“开元之际，几致太平。”
明清之际的学者王夫之更从上下历史的比较中得出结论：“开元之盛，汉、宋莫及矣。”
04
唐玄宗初掌大权，他任人唯贤。在每一个特定的历史阶段，每一个特定历史阶段的政治需求之下，他总能很精准的找到时代所需的贤相，姚崇的灵活善治，宋璟的刚正纠风，张九龄的文章风骨，张说的锐意革军，韩休的诤诤直谏，裴耀卿的专于实务，宇文融的专于理财……
但他都能用得恰到好处。他对张九龄的文人风骨极其不悦，后来却总要在别人推荐新宰相时问一句：“风度能跟张九龄比吗？”他对韩休的忠言逆耳感到烦躁，被问及此事时却说：“韩休把我气得虽然瘦了，但天下肥了。萧嵩每次跟我说话，总是顺着我，我当时高兴，回去想到天下，反而睡不着觉。韩休经常怼我，我回去而想到天下，睡得却很安稳。我用韩休，是为了国家社稷。”这就是唐玄宗与韩休著名的君瘦国肥。
唐玄宗前期用相，很少有超过四年的，而且通常都是正副相一起下，换全新班子，每个阶段根据时弊需要，任用不同类型的宰相。
唐玄宗在位前期，唐朝宰相列表：
姚崇3年2个月卢怀慎3年源乾曜3个月宋璟3年2个月苏頲3年2个月王晙9个月李元紘3年3个月杜暹2年10个月萧嵩5年2个月宇文融4个月裴光庭3年10个月韩休10个月裴耀卿3年张九龄3年
但是玄宗厌倦了，他厌倦了每逢三四年就要一次政治大调头，每逢三四年，就要顶住一波吏治压力与人事风险...
老年的玄宗，对高频的驾驭政治斗争觉得累了，想享受美人，快乐人生。
他不想勤政，便想出发动大臣斗大臣，自己作壁上观，唐玄宗就这样掌控朝政。
李林甫与杨国忠左右两相联手打击士族，提拔寒门，“文士为将，怯当矢石，不如用寒族、蕃人，蕃人善战有勇，寒族即无党援”。
李林甫与杨国忠由于新旧贵族之间的争权夺利产生了矛盾，主要表现在对待王鉷的问题上。因王氏的宠遇太深，本是李林甫和杨国忠共同嫉妒的对象。但是为了牵制杨国忠，李林甫则极力提拔王氏；当杨国忠陷害王氏时，李林甫又竭力为其开脱罪责。由于杨国忠做了手脚，玄宗便开始疏远李林甫，王氏也以莫须有的罪名被致于死地。王氏所兼职务全部归杨国忠。玄宗之所以如此信任杨国忠，除了取悦于杨贵妃之外，主要是借以牵制李林甫的专权。
李林甫以后，杨国忠与安禄山争宠于玄宗，杨国忠向唐玄宗进言说安禄山势大，将会谋反，安禄山亲自跑到长安向皇上哭诉，于是杨国忠再说安禄山坏话，唐玄宗也不听了。（乃驰入谒，帝意遂安，凡国忠所陈，无入者。）（三十三载，来谒华清宫，对帝泣曰：“臣蕃人，不识文字，陛下擢以不次，国忠必欲杀臣以甘心。”帝慰解之。）
唐肃宗李亨还是太子的时候，他和李林甫之间，便已经到了水火不容的地步。不过，两人你来我往的过程中，唐肃宗基本处于劣势，甚至有几次还出现了生命危急。只有在太子势力被打压下去，事情涉及太子生死的时候，他才会出面表示：
《资治通鉴·卷第二百一十五》载：将作少匠韦兰、兵部员外郎韦芝为其兄坚讼冤，且引太子为言；上益怒。太子惧，表请与妃离婚，乞不以亲废法。知太子孝谨，故谴怒不及。……凡坚亲党连坐流贬者数十人。
就在大臣斗大臣，唐玄宗快乐人生的过程中，唐朝的统治越来越腐败了，唐王朝开始走向衰落。
安禄山与杨国忠的矛盾激烈，安禄山终于发动了以讨伐杨国忠为名，行夺取皇位之实的安史之乱。
