在明朝建立之初，朱元璋和其他建立王朝的帝王一样，都开始大肆封爵，封爵是为了奖赏在打拼天下过程中对于江山做出卓越贡献的人，当时很多功臣都一一受封，家人也跟着沾光。与此同时，人们却发现在朱元璋所封的这些侯爵里面，有两个人并没有对大明江山做出任何贡献，他们分别是李贞和刘继祖。
明太祖朱元璋是出名的草根皇帝，在元末时期，朱元璋家中一贫如洗，父母靠着给地主刘德打工，勉强度日，童年时期的朱元璋靠着给地主放牛，只为每天能让地主赏一口吃，雪上加霜的是，父母不幸双亡，家中无隔日之粮，更别提给父母找一块入土为安的坟地。
刘继祖就是曾经将荒地送给朱元璋，让他安葬父母的好心人，在朱元璋封爵的时候也没有忘记刘继祖，他的名字也一直被朱元璋记在心中。其实从朱元璋的这些举动中也可以看出，朱元璋是一个有恩必报的人，而他对刘继祖的报答其实不仅仅是封爵这么简单。李贞和刘继祖虽然对于建立明朝没有什么特殊的功绩，但是他们都是在朱元璋没钱没能力的时候愿意出手相助的人。李贞是朱元璋的姐夫，他在朱元璋吃不上饭的时候曾经资助过他。刘继祖是在朱元璋的父母过世后，愿意将自家荒地送给他的好心人。
在朱元璋的父母离世时，让年纪还小的朱元璋十分的惊慌失措，他不知道该怎么办，更加不希望自己的家人就这样被弃尸荒野，那样他会一辈子无法安心。小小年纪的朱元璋只能先来找地主刘德，因为朱元璋一家人一直给刘德家打工，可是刘德面对朱元璋表现十分冷漠，不愿意出手相助，毕竟当时的朱元璋身无分文，地主刘德是一个爱财的人，也很吝啬，自然不会理会当时的朱元璋。而刘继祖就是刘德的堂兄，他得知朱元璋这么孝顺，还一直在给自己的父母找墓地时，就马上找到朱元璋，还表示自己愿意帮助他。
刘继祖将家中的荒地送给了朱元璋，让朱元璋可以安葬他的父母，朱元璋的父母就此入土为安。朱元璋将这份恩情牢记在心中，一直想着要报答刘继祖。可惜的是，在朱元璋建立明朝的时候，刘继祖已经过世，朱元璋感到很失望。为了表达自己对刘继祖的感激之情，他特意追封刘继祖为义惠候，还下令刘继祖的后代可以一直袭爵。从明朝建立之初，到明朝走向灭亡，刘继祖的家人一直备受眷顾，而刘继祖也因为自己当年所做的好事让后代都得到了恩惠。
