朱元璋称帝以后，册立长子朱标为太子，他对这个继承人很是满意。可惜朱标英年早逝，朱元璋白发人送黑发人。太子去世，其余皇子都以为迎来了机会，谁知朱元璋最后却决定，将朱标的次子朱允炆，立为皇太孙。
朱元璋去世后，朱允炆继承皇位，是为建文帝。建文帝上位之后，听取齐泰、黄子澄等大臣建议，决定削藩，因此得罪了所有藩王。燕王朱棣一直不满侄儿继位，加上削藩触及了自己的利益，并且下一个目标可能就是自己，于是发动靖难之役。
建文四年，朱棣夺位成功，登基为帝。他为了得到后世肯定，在即位前后做了很多事情，比如削夺建文帝的帝号，又称自己是继承朱元璋的皇位，还有就是，修改史书。因此在史书中记载：“文皇帝讳棣，太祖第四子也。母孝慈高皇后。”
朱棣的生母存在争议，直到现在，也无法证明他生母是谁。目前对于朱棣的生母，主要有三种说法。
一、马皇后所生
马皇后是朱元璋嫡妻，朱元璋对她又爱又敬，如果说这世上有谁能治得了朱元璋，那就非马皇后莫属了。朱棣自称是马皇后所生，在《燕王令旨》中这样记载：“顾予匪才，乃父皇太祖高皇帝亲子，后孝慈高皇后亲生，皇太子亲弟，忝居众王之长。”
另外《明太宗实录》以及《明史》中，都记载朱棣是马皇后所生，那么有史书为据，此事为真的几率应该很大。然而众所周知，朱棣曾经修改过史书，借此隐瞒了一些事实。所以就算有史书为据，也无法证明他就是马皇后所生。
而根据历代历史学者考证，朱棣的生母为马皇后可能性极低。
二、碽妃所生
在《国榷》《国史异考》等诸多文献，以及部分野史中，记载朱棣乃是碽妃所生。但这一点也无法考证，因为碽妃的身份无法查明。有野史记载，碽妃是元顺帝的妃嫔，后来被朱元璋纳为妃子。
然而朱元璋派徐达攻打大都，时间为至正二十七年，当时朱棣已经出生了。如果是在此之后，碽妃才嫁给朱元璋的话，那朱棣便不是她所生了。不过野史本就无从考证，所以这也只是一种说法。
三、元妃、高丽妃所生
《蒙古源流》中记载，朱元璋纳元顺帝的妃子，这位妃子嫁过来的时候，已经有七月身孕，后来诞下一子，就是朱棣。有的说是元主妃，有的说是高丽妃，如此一来，这一说法本就自相矛盾，从而不可取。
不管外界有几种说法，朱棣的生母始终无法考证。自己的生母是谁，朱棣本人应该清楚才对，可他为何自己坚称，是马皇后所生？
首先朱棣是马皇后所生这件事，可信度是很低的。但是朱棣自称是她所生，却是经过深思熟虑的。明朝的宗法是“立嫡立长”，只有嫡长子才有资格继承皇位，而皇后所生的才能叫嫡子，妃子生的只能称为庶子。
朱棣从侄子手中夺得皇位，本来就容易落人口实，所以他才不承认建文帝，这样别人就不能说他是篡位了。接着他坚持自称是马皇后所生，就表示自己是嫡子，而当时前面几个哥哥都去世了，因此他便是名正言顺的“嫡长子”。
他不惜篡改史书，就是为了增加自己的“合法性”，让所有人承认，并接受他这个皇帝是正统的。尽管这种做法有些自欺欺人，但朱棣也想不到更好的办法了。
其实朱棣即位以后，为明朝做出很大的贡献，创立了“永乐盛世”。抛开他篡位一事不说，后世对他这个皇帝，还是褒多于贬的。因此，就算他不做那些无谓的事，也不会影响后世对他的评价，他只需做个好皇帝就够了。
不过对于后世不重要，但在当时的环境下，朱棣必须想办法收服人心，从而不得不采取这样的办法。总的来说，朱棣是马皇后所生，是他自己为了坐稳皇位，从而谎称的，至于生母到底是谁，如今仍然存在争议。
（参考文献《明史》《国榷》等）
