大业十三年五月，唐国公李渊在晋阳起事，彼时的他答应李世民说，如果将来大事可成，便将他立为太子。公元618年，李渊即位，可他却并没有实现曾经的诺言。李渊篡位称帝后，将长子李建成立为太子。此后，李建成便联合李元吉处处排挤、为难李世民，甚至还曾下毒谋害他。忍无可忍的李世民最终做出了一件惊天动地的大事，公元626年，李世民发动了玄武门之变，杀死了兄长李建成和四弟李元吉。后来，他又逼迫父亲李渊禅位。同年九月，李世民登基称帝。李世民掌权后，一直勤于政事，兢兢业业。
他任用贤才，扩大谏官的权力。在经济上，他重视农耕，实行租庸调制，设立安西四镇以保障丝绸之路的发展。他以怀柔的政策处理与少数民族的关系，对外开拓疆域，亲征高句丽。李世民弑兄逼父，虽然手段卑鄙，但不可否认的是，他的确是一个杰出的政治家和军事家。如果当初即位是李建成，唐朝也许就不会有这么繁荣的局面。即使这样，后人对李世民的评价仍有颇有争议，这是因为李世民虽然功勋卓著，但其品德却无法服众。
李世民在玄武门之变中杀死了四弟李元吉后，娶了李元吉的老婆为妻，如此乱伦，实在荒唐。那么李世民斩杀弟弟李元吉后，为何还要迎娶弟媳？这是因为李元吉的老婆杨氏乃是名门之后，她是杨雄的侄孙女。杨氏本是李元吉的夫人，后来成为了李世民的妃子。杨氏美貌动人，但史书当中并没有关于她容貌的记载。古人云，食色性也。唐太宗之所以将杨氏纳为后妃，原因之一是因为她长相貌美，但还有一个更重要的原因，那就是李世民想要拉拢她背后的弘农杨氏。弘农杨氏又叫华阴杨氏，是陕西一带的名门望族。
杨氏后来非常受宠，她还为李世民生下了儿子李明。公元636年，长孙皇后去世，她死后，李世民便想将杨氏立为皇后，但此事遭到朝臣的强烈反对，李世民这才作罢。公元642年，李世民追封四弟李元吉为巢王，并将自己与杨氏所生的孩子李明过继给他。先是在玄武门之变中将弟弟杀死，后来又纳其妻子为妾，并与她生下了孩子，最后又将这个孩子过继给他。在现在看来，李世民此举实在有些讽刺。
笔者认为，清官还难断家务事呢，更何况李世民处理的还是与兄弟、弟媳之间的关系。李世民乱伦虽然有损其形象，但他功绩却是不可磨灭的。他在位二十三年，将唐朝治理的井井有条，百姓安居乐业。也正是因为他有这样一段乱伦的故事，他才一直贬低隋炀帝。隋炀帝刚愎自用，但他却有着长远的战略眼光。他开凿大运河，既加强了中国南北的沟通，也促进了沿河城市的发展。而他所创立的科举制度，改善了用人机制，让寒门学子也有机会进入政府，对中国历史影响深远。
