与那些生在皇家，后来成为皇帝的人相比，朱元璋没有那么幸运。他出生于社会的最底层，起初甚至没有一个像样的名字。那时候底层人民的名字大都使用数字代替，比如他的父亲叫朱五四，而他自己起初就叫做朱重八。
元朝末年的统治者只顾着自己享乐，完全不顾及底层人民的生活。为了支撑自己骄奢的日常生活，统治者给了农民更加繁重的赋税，这样一来，即便是赶上最好的年份，农民交完了赋税也难能吃饱饭，更何况是遇上荒年了。
小小年纪朱元璋就在这种环境下成长，父母兄弟相继饿死，为了混口饭吃，他给地主家放牛，长大一点儿了出家当和尚--当然并不是出于对佛教的信仰，而是为了能吃上饭。如此境遇下，他只能是奋力一搏，这样还有活下去的可能。当然，起初他可能并没有想到终有一天会成为天下之主。不过这一路拼杀过来，再加上曾经穷苦的日子，使得当了皇帝的朱元璋尤其珍视眼前的一切。
曾经跟随自己拼命的兄弟们，最初也都获得了封赏。不过老朱心里却总是犯嘀咕：这些人都与自己太相熟，曾经一个饭桌上喝酒，一起打过架，有的人还在战场上救过自己的命。如今我得了这天下，这群人会不会是我新朝的隐患呢？
所以那个时期的朱元璋变成了一个热衷于杀戮的人，最恨“骄兵悍将”四个字。稍有一点苗头，他就认为此人必定会威胁到他得来不易的朱家江山。可惜跟随他打天下的这些人，大都没什么文化，也不懂得收敛，他们还以为宝座上坐的是那个一起吃醉了酒就幕天席地的朱重八。所以开国的头些年间，一众功臣大都没有得到好的下场。
如此以来，虽然说是肃清了潜在的威胁，却又不得不面临着另一个难题，那就是如今国家急需要发展，却没有可用之人啊。朱元璋虽然出身贫民，自己没上过学，但是他深深地知道在治理天下的过程中，有才能的人的重要性。
他当了皇帝之后，就兴起科举制度，并且严格监管，希望通过这种选拔吸收人才；不仅如此，一向节俭的他还不惜花费重金打造礼贤馆，要吸纳天下有才之士在此为国家效力；不过老朱还有一个最直接有效的办法，那就是凡是有才名的人，他就直接派人去接来。与前面两者不同的是，第三种办法属于主动出击的，而且是强制性的，只要是朱元璋欣赏的人，朝廷一声令下，那就不管个人意愿了，必须要来。
夏伯启叔侄俩便是其中之一，他们的学识早已被天下人认可，可是这两人却无心参与政治。早先的乱世，他们隐居在福建躲避，如今才得以回乡。这些儒生也有着自己的局限性，比如这对叔侄就认为：虽然元末的统治者残忍，不顾百姓死活，但是他老朱出身贫民，更是不该做这天下之主。
在他们看来，这天下是他老朱武力打来的，并不该拥有。所以虽然自己没有能力推翻，他们也不愿意相助朱元璋治理国家。可派去“请”他们的人可不管他们的思想是怎样的，他们只管把人带回来交差。当时也有规定，若是身有残疾，就不用当官了。夏伯启一狠心，切断了自己的拇指，心想这下不用去见这个大老粗皇帝了，没想到老朱还是打破原则，坚持叫了他来。
在后来的交谈中，夏伯启还保持着儒者特有的骄傲。说到前些年自己躲避战乱时，一口一个“红寇”。他这个称呼就是对朱元璋极大的不尊敬，而且又明确表示不愿意为大明官员。朱元璋气愤极了，也失望透了。他自认结束了天下百姓流离的生活状况，一心兴建一个稳定的国家，可是这些人竟然对他毫无感激之心，不愿意协助他治理国家，甚至言语中无不透露着轻蔑。
朱元璋问他：如今安逸的生活是从何而来？夏伯启并不回答。老朱心痛地自问自答，说出了自己的想法，夏伯启还是一副不放在眼里的样子。为了震慑后面再有这种人，老朱只好下令杀了他。
也许在这样一个帝王心里，他就是拯救这个国家的人，尤其希望得到读书人的感激与尊重。可有些儒生偏要从正统性的角度考虑王朝更迭的现实，如此局限，也确实难逃厄运。
