唐宋八大家：唐朝的韩愈、柳宗元，北宋的欧阳修、苏洵、苏辙、苏轼、王安石和曾巩，这八人皆是著名的散文作家，也是古文运动的倡导者践行者。事实上，“唐宋八大家”一词乃明代古文家茅坤提出，为世人所接受。
对于唐宋时期的人来说，“古文”是指先秦两汉时期的散文，以散行单句为主流，形式不拘一格，是用于反映现实生活表达文人骚客的理想，“无韵之离骚”便是先秦古文代表。而时间一转来到了魏晋南北朝，骈文开始盛行，以四六字句为主，讲求对仗。事实上，骈文的艺术手法效果极好，可是往往由于形式的过分追求而失去了内容的表达力，言之无物、堆砌辞藻而流于浮华。隋唐以后，“古文”以其无韵区别于骈文。
早在北朝，有识之士苏绰便提倡先秦“古文”的学习以摒弃骈文，力求一改空洞文风。不过，直到中唐时期，“古文运动”才声势浩大的取代了骈文的主流地位，韩愈、柳宗元便是首倡者。《师说》、《小石潭记》想来大家有些印象儿，这便是韩柳二人的古文佳作。可以说，韩柳“古文运动”使得古文散文创作高度达到了新高，然而这是第一次“运动”。
既然有“第一”，自然有“第二”之说，北宋的六位大家的登场便是由于这一时期骈文的再一次兴盛。在当时的文坛大佬欧阳修带领下，“三苏”、王安山和曾巩，再一次倡导古文运动。嘉祐二年（即1057年），这一年擅长古文创作的才子们可有福气咯，主持这一届科举的便是欧阳修，录取方向即古文写作。在欧阳修的主持下，一股古文风潮便开始了，苏轼因此称赞道：“论大道似韩愈，论事似陆贽，记事似司马迁，诗赋似李白”。
欧阳修《醉翁亭记》、苏洵《六国论》、苏轼《赤壁赋》、苏辙《三国论》、王安石《答司马谏议书》、曾巩《墨池记》，圈起来要考！
明中期，“前后七子”为文坛主流，提倡“文必秦汉，诗必盛唐”的复古思潮。然而到了中后期，“异端”李贽和公安派、竟陵派先后反对文学复古，古文又进入了低迷状态。
清代桐城派的崛起，代表了古文的再次兴盛，“文以载道”的文学传统再一次被提出，文章实用性备受重视。“桐城三祖”即方苞、刘大櫆、姚鼐，直到新文化运动对白话文的提倡，桐城派才宣告消亡。
清人编选的《古文观止》是学习的良书，以散文为主，秉承着“宁缺毋滥”的负责态度，收录了先秦明末两千余年的佳品，仅222篇。
