公元1644年，那时候的大明王朝已经处于风雨飘摇之中，大厦将倾，外有敌人，内有起义军，又赶上小冰河时期，崇祯皇帝有道无福，旱九年涝九年，只逼的闯王李自成揭竿而起。
李自成，原名鸿基，小字黄来儿，又字枣儿，明末农民起义领袖，童年时给地主牧羊，曾为银川驿卒工作，期间认真卖力，连连往返于榆林米脂延安等地方送公文，不辞辛苦。
由于工作认真努力，他所用的马匹连连累死，丢失，使得当地的知县不满，也因时运不济，赶上下令裁员，所以理所当然的被列入了裁剪名单。李自成随后去了延安拜师学艺过程期间又因跟地痞流氓结怨，被官兵押往大牢。
而李自成之前驿站时结交的好友高立功，正好在这所监狱里面工作，于是他趁着夜色放了李自成，两人开始逃亡，好巧不巧正好，正好去往了高立功一家所住的地方。
初相识，两人齐齐心动
缘分有时候就是这么妙不可言，明明是错误的时间却往往遇到对的人，李自成自从一见高桂英，就被这个面容姣好，体贴细致入微的女人所打动，心思也不由得放在了这个姑娘身上。
高立功一家喜好武术，十分的讲义气。而喜欢舞枪弄棒的高桂英，却是此时每日细心的生火做饭，细心的照料受伤的李自成。李自成深受触动，高桂英的体贴深深地记在心里。
即便不为财色所动的人，此时也会将心思都放在这个姑娘的身上。没过多久，李自成的身体痊愈了，此时他已将自己对于男女之间的感情，全身心的都寄托在了这个女子身上。这一切，全都被高立功看在眼里。
好男配好女是天经地义的事情，可是到了高桂英这里高立功犹豫了，因为看起来花容月貌一般的女子，其实已经是一个丈夫早夭的年轻寡妇了。
那个时候不似今天，在明王朝的时候，对于寡妇，一般人都会避之如瘟疫，何况更不知二人是否心中已经互有对方。高立功便试着问了一下二人的心思，却不曾想，两人的心底只剩下一层窗户纸没有捅破。
于是很快，二人就在敲锣打鼓中成亲了。
离开家乡，协助闯王
二人都是当地响当当的人物，他二人结婚的结婚的消息便很快在当地传扬出去，聚集在高立功一家练武的人也越来越多。
高桂英深爱武术，作为日后的女中豪杰，她的武艺在李自成的指点下进展飞快，隐隐已经有了超越李自成的架势。李自成作为一名逃犯。本来就是被朝廷所追捕，官府很快找上门来，高立功一家就不得不连夜搬家。
最后，他加入了高迎祥的队伍里。
当时的闯王还是高迎祥，李自成称"闯将"，同年，曹文诏率千余关宁军击败山西境内的农民军，高迎祥、李自成、张献忠等人逃到河南之后正好一头撞上曹文诏、左良玉等多路明军。
然而次年1634年(崇祯七年)，后金军第二次扣关攻打，曹文诏被调派前往大同抗金，高迎祥的农民军则是借机突围。
之后的几年，李自成接替了高迎祥的位置，被推举为闯王继续征战。
高桂英为了支持丈夫的事业，更是将一批女将组成了一支娘子军，她虽然身为一名女子，却丝毫没有当时女子头发长见识短的毛病，反而成为了丈夫李自成的一大助力。
高桂英在战场上追随李自成一起驰骋疆场奋勇拼杀了十几年，终于协助李自成推翻了明朝建立了大顺政权。她也名副其实地成了大顺的高皇后。
好景不长，因为在北京的爱妾陈圆圆，守将吴三桂投降了清朝的摄政王多尔衮打开山海关，联合清军一齐攻打大顺政权。李自成连战连败，最终死于九宫山。
高桂英愤怒于当地民众的杀夫之仇，索性直接率军横扫九宫山的民众为丈夫报仇。而此时，她们身后清军追击不止，大顺颠覆，痴情女子又能如何
她干脆带着李自成部将李通、李来亨等人投奔南明，站稳脚跟后，开始对清军进行报复性攻击。
此时龟缩的南明政权眼见大顺的骨干力量前来投降无比的欢迎，此时李自成已经兵败被杀，大顺已然瓦解，其众多的兵将又可以纳入南明，成为恢复江山的一大助力，何乐不为。
高桂英理所当然地被善待，南明皇帝还专门将她带来的的兵马改名为“忠贞营”。高桂英也被南明隆武帝封为节孝贞义一品夫人。
兵败身死，却依然被后人敬仰
依托着南明的实力，高桂英与李来亨、李通等人开始以茅麓山为据点继续抗击清朝统治。高桂英追随李自成多年已经深谙用兵之道，在她的一次又一次反击中，对清军造成了难以想象的伤害。
历史的车轮不会因为个人而停下，高桂英和忠贞营的奋勇作战也无法抵挡已经坐大的清朝，大明灭亡，投降清朝者众多。南明小朝廷格局过小，将寡兵弱。它的灭亡，已经是时间的问题。
南明被打的节节败退，而高桂英率军所占据的茅麓山，已经变成了一座孤悬在外的飞地。
最终在清军经过准备后，一鼓作气发起了攻击，高桂英的茅麓山此时已经是军心涣散，不少手下的大将此时纷纷倒戈。高桂英面对清军更猛烈的进攻，死战不退，直至战斗至最后一兵一卒。
高桂英此时依然没有屈服，死战不退，随后是与李来亨纵火烧山，自己和山上的物资等一同付之一炬。烈火滔天，一代烈女就此落幕。
回顾高桂英的一生，她的一生如流星一样划过当空，短暂但是炫目她虽然是个女子，却有着敢爱敢恨的性格；她虽然丈夫早夭，却没有看清自己。面对她心中的爱人李自成，她又敢于将自己的情绪表达。
战场上她可以是纵横的女将，那么在李自成面前她又是一个心疼丈夫的小女人。虽身为二嫁女，仍心系李家郎。
