明成祖朱棣放了一个“烟幕弹”，迷惑后人数百年。
1402年六月，燕王朱棣攻入南京，皇宫之中突然起火。大火过后，朱棣派人在火中找到了建文帝和皇后，于是择定日期将他们埋葬。
这是《明史·本记卷四》里面的记载： “宫中火起，帝不知所终。燕王遣中使出帝后尸于火中，越八日壬申葬之。”
如果根据这个记载，建文帝的结局就十分明了，后来也就不应该有朱棣派大臣胡濙到各地追寻建文帝下落的事情发生。但是，朱棣即位之后，为什么他还派胡濙去各地寻找建文帝的踪迹，而且一找就是十几年，这其中到底有什么蹊跷呢？
线索还是在《明史》中。同样是《明史·本纪卷四》中记载“或云帝由地道出亡。有僧自云南至广西，诡称建文帝。”
还有人说建文帝从地道中逃跑了，到1440年，也就是明英宗朱祁镇，朱棣的重孙子，即位的第五年，从云南来了个和尚，说自己就是建文帝。
同样都是《明史》，记载却前后矛盾，难免引起后人的诸多猜测，似乎是历史留下的一个未解之谜。
其实之所以有建文帝逃跑的说法，有一个不可忽视的原因就是人们对于建文帝的同情。建文帝即位后实施仁政，做了不少有利于百姓的事情，但是削藩却得罪了自己的藩王叔叔们，可以想见建文帝在百姓中应该有着不错的名声。这样一位年轻、仁厚的人被自己老谋深算的叔叔夺位，所以人们大概宁愿相信他逃跑了，而不是死于叔叔之手。
其实不仅是人们希望建文帝还活着，就算是朱棣也不愿意背上“害死建文帝”的名声，所以虽然在皇宫的大火中发现了疑似尸骸，几年之后朱棣还是派出大臣去，在各地不停地寻找建文帝的下落。
听起来好像朱棣的行为很难理解，但是考虑到朱棣从小接受的教育就会明白他行为的合理。朱棣虽然一向更喜欢武功，但是在他年少之时，朱元璋就为朱棣及其多位兄弟安排了名儒大家，让孩子们接受正统的儒家教育。
不仅如此，朱元璋同样很重视礼法，这无疑也使“礼法思想”在朱棣等孩子心里根深蒂固。
基于此，迫于自保或者野心，当朱棣以“奉天靖难”为名起兵时，他打的是“清君侧、诛奸臣”的旗号，并没有明目张胆地将反对的矛头直接指向建文帝。这是朱棣出于“礼法”的考虑：他不仅要得位，而且还要以别人都认可的方式得位。假如直接将矛头指向建文帝，他所要面对的阻力将会更多，即使成功之后仍然要应对多方责难。
所以，就算是出于礼法的考虑，朱棣也不愿意承认，因为自己攻破南京，所以直接导致了建文帝，也就是当今君主、自己的亲侄子身死，即使是有太监指着从火中找到的尸骸，告诉朱棣，那就是建文帝，朱棣仍然不肯承认这个事实，不敢把这个真相光明正大地公之于众。
于是朱棣会派官员四处寻找建文帝的下落，其实无论建文帝生死，这不过是朱棣为了赢得人心而放出的“烟幕弹”。
试想，假如建文帝真的还活着，有一天他跟随官员来到朱棣的面前，朱棣能把宝座让回给他吗？
绝不可能。
所以，基于朱棣的需要，建文帝既不能死，又不能被找到，他只能成为朱棣演给世人看的“未解之谜”，而谜底永远都不会被揭开。
