在世人眼中，尼姑都过着超凡脱俗的生活，仿佛不食人间烟火，整日在佛门修炼，远离红尘凡事。实际上尼姑并非如此，忘却七情六欲说来轻巧，但有几人真正能做到呢？明朝，佛教慢慢向世俗靠拢，尼姑不再是无欲无望，所以经常发生男子、和尚偷情之事，严重败坏了当时风气。
明代有位举人叫陈三浪，独自去参加会试后，七天七夜没有归家，家人都以为他遇到不测。谁知他是鬼混在尼姑庵中，整日酗酒，与尼姑厮混在一起，仅仅七天，身体就瘦的不像样，带来极其不好的影响，为了整治这个乱象，朱元璋出了一个妙计。
1373年，朱元璋下令，要求民间女子没有到四十岁不能出家，后来修改为不到59岁不得出家。同时要求男子年龄超过二十后，不准剃发出家，提倡男性年少出家。通过这一系列举动，拉开了和尚与尼姑之间的年龄差，有效的杜绝了伤风败俗之事，还佛门一个清净。
朱元璋的做法虽然不能完全阻止尼姑寻欢作乐，但总体来说还是有一定的效果，至少不会经常发生不雅之事，绝大多数尼姑都能严守清规，一心向佛过着与世无争的生活。在这样的情况下，朱元璋儿子朱棣上位后，为何诞生了杀尽天下尼姑的想法？
这事和白莲教起义脱不开关系，当时白莲教首领唐赛儿聚集大量农民起义，以此来对抗朝廷暴政，直接影响到朱棣的“迁都政绩”。这让朱棣大为恼火，关键时刻是绝对不允许出任何乱子的，于是朱棣立马派出大军镇压，就连正在山东沿海抗倭的军队都调了回来。
最后唐赛儿起义失败下落不明，朱棣深知野火烧不尽春风吹又生的道理，下了决心要抓住唐赛儿，在民间没有任何线索，朱棣把目光望向了佛门。之所以把搜查重心放在佛门，是因为当时唐赛儿自称“佛母”起义，必定和佛门有某种关系，为此，朱棣下令将北京、山东等地区的女道士和尼姑全部逮捕，严刑拷打企图审问出唐赛儿的下落。
只是一直到死去，朱棣都没能抓住唐赛儿。
