古有《五代论》“兵权所在，则随以兴；兵权所去，则随以亡。”其意思很浅显，就是说历朝历代手掌兵权者，就很有希望登皇位；一旦手中没了兵权，那随之而来的往往是在历史中“消亡”。纵观历史长河，《五代论》此言不虚，堪称至理名言，其最知名的当属“黄袍加身”，赵匡胤“陈桥兵变”。
其实无论怎么狡辩，赵匡胤“黄袍加身”是假，“陈桥兵变”才是真；但不管“黄袍加身”是不是形式主义，赵匡胤终究如愿以偿的登上了皇帝位。然而，登上皇帝位的赵匡胤却又开始担心起来；他曾问计丞相“为什么自唐之后天下更替五个朝代，到如今仍旧战火不断？”当时的丞相，又是赵匡胤的“智囊”赵普，此时还没明白皇帝此问什么意思，于是答道“症结在于‘方镇’太重，君弱臣强而已；治无奇巧，削其权，制其谷，收其兵，天下安定。”
赵普一语中的，之所以天下大乱其根本就在于手握重兵的人太多了；这也为赵匡胤提了醒。赵匡胤所担心的已经不再是“一统天下”，而是怕再有手握兵权的人夺取他的“天下”。此时大宋初定，尽管还有刀枪，但大的战役已经没有了；在这种一派大好的形势下，赵匡胤还跟这些手握重兵的人“称兄道弟”之时，貌似“委婉”的将众人的兵权削去，这就是历史上著名的“杯酒释兵权”。
但精明的赵匡胤万万没想到，此时的“杯酒释兵权”却遗漏了一个人，这也直接导致这个人在十五年之后“杯酒夺皇位”。此人不是别人，正是赵匡胤的亲弟弟“赵光义”。当然，据《宋史纪事本末》记载赵匡胤早说过“汝百年之后，当传位于光义，光义传于光美，光美传于德昭”的话，貌似是赵匡胤深明大义，不惜放弃千年“子承父业”的权力更替规律；但除了宋朝官方文献外，更多的却存在着另一种声音。
在赵匡胤称帝之后，亲弟弟“赵光义”被加封为“殿前都虞候”，其实这个职位在“释兵权”的诸多大将中，他的官衔并不高。但随着赵光义南征北战，平定各方势力的过程中，官位逐渐加强；司马光在《涑水纪闻》中的解释是“有意为之”，这也可以理解。哥哥赵匡胤是皇帝，亲弟弟只是“侯爵”确实说不过去；此时赵匡胤故意让弟弟多立战功以求晋升也是合情合理的事情，最后赵光义果然凭借赫赫军功被封为“晋王”之职。
也许在赵匡胤看来，让亲弟弟封王是很自然的事；但在弟弟“赵光义”看来，“封王”已经不能满足他的胃口。《宋史纪事本末》“冬十月，帝有疾。帝王召晋王光义，嘱以后事。”这里就写的很清楚了，赵匡胤自知自己不久于人世，于是召见弟弟“赵光义”嘱咐身后事。但后面的记载就很令人玩味了“左右皆不得闻，但遥烛影下晋王时或离席，若有逊避之状。既而上引柱斧戳地大声谓晋王曰：好为之！”
这就是著名的“斧声烛影”，至于为什么赵光义会“时或离席”，赵匡胤又为什么会“引柱斧戳地”，而最后一句“好为之”是什么意思？当然《宋史纪事本末》是记载宋史的官方文献，难道当时的赵匡胤是要传位给“赵光义”，赵光义坚辞不受吗？其实这很不合情理，一则赵匡胤早说过自己会传位给“赵光义”，二则即使真的传位，赵匡胤也没必要再征得“赵光义”的意见。最最让人理解不了的是，当时赵光义“时而离席”表现的极为焦虑；如果是兄长传位，恐怕赵光义即使“坚辞不受”也用不着“焦虑”。
其实后世还有一种说法，则是《续湘山野录》——赵匡胤想传位给自己的后人“赵德芳”，结果赵光义“弑兄”篡夺了皇帝位。其中最值得人注意的是赵匡胤在召见“赵光义”之后就在当夜“暴亡”；之后皇后本想再召见“赵德芳”，谁知赵光义就在宫外等候，而且“直入”寝宫，皇后惊呼“吾母子之命，皆托于官家！”
赵光义一直都在宫外等候，很明显是事先知道“赵匡胤”会死；那么问题来了，赵光义怎么会知道哥哥“赵匡胤”一定会在夜里“暴亡”？第二，赵光义在寝宫外等候，等谁？也只有一个答案，他在等“赵德芳”；而且赵光义事先是知道“赵德芳”作为赵匡胤的直系后代，是肯定会在此时出现的。至于赵德芳来干什么，无异是来继承“皇位”，赵光义在宫外等就是为了阻止“赵德芳”继承“皇位”。至于皇后惊呼“吾母子之命，皆托于官家！”那就更明白不过了，就是在见到“手握兵权”的赵光义之后，吓得口喊“饶命”。
其实之所以“斧声烛影”成为千古谜团，而《湘山野录》之说如此大行其道；恰恰是因为赵光义“杯酒”害死“赵匡胤”夺取天下，这种说法是最合乎逻辑的解释。
