中国古代史上，农民起义成功，其首领成为全国王朝的皇帝，仅有刘邦和朱元璋两人。两人出身相似，两个人都是出身贫苦农民的家庭。两个人都读过书，识几个字，也都出家为僧。为生活所迫，官逼民反。
为何朱元璋成功了，而李自成失败了？或许原因很多，但是既然是农民起义，看看他们不同的农业政策带来不同的经济情况，应该可以一叶知秋。而且，毕竟经济基础决定上层建筑。
一、朱元璋成功的农业政策
元朝的腐败残暴和经济上的无度掠夺，是元末农民起义的主要原因。自然灾害导致大规模饥荒使元末农民生活雪上加霜，农民起义连绵不绝。
朱元璋加入义军之后，发现仅仅靠造反不能解决吃饭问题。所以很早就思考农业政策。1356年，朱元璋占领集庆路（今南京）之前，渡江之初朱元璋军队的粮食供应采取强征办法，本质上是抢劫。渡江之后，朱元璋开始思考长远之计，避免引起农民不满。
当年九月，制定了第一个农业政策。诸如分遣儒士劝农桑，组织士兵屯田，任命康茂才为都水营田使等，并在此基础上形成一系列农业政策。这些农业政策贴近实际，因为朱元璋自身经历亲身体会到作为农民的艰苦。
朱元璋认为：当年汉武帝屯田西域，曹操务农提供足够军粮，可见农业是最稳定的收入来源，也是军粮稳定供给的保障。
元末因为连年战争，加上灾荒，数以十万计人计的农民死于战乱和饥馑，大片农田荒芜无人耕种，很多水利设施年久失修。为此，1258年，朱元璋设立营田司，任用康茂才专门负责修筑水利工程。
康茂才本是水军元帅，骁勇善战，战功卓著，是难得的军事人才。突然让他去搞农田水利，很多人不理解。但是朱元璋认为：打仗急需钱粮物资，唯有农业才能满足这些需要，所以农业工作是重中之重。修缮水利比带兵打仗更重要。唯有农业发展了，军队后勤才能有保障。
朱元璋不仅派将领去负责农业工作，而且学习前人让士兵去屯田，最晚在1363年，朱元璋就下令进行屯田。但是一开始将领们并不重视。只有康茂才部收获17000余石，除自用外，有余粮7000石。
于是1343年，朱元璋又重申屯田令。他认为，屯田的好处有三：1、减轻农民负担，2开垦荒地，3增加军粮供应。这项措施非常有效。明朝建立之后继续实施。
朱元璋还想办法减少农民负担，多次下谕减免田租，就是在军事行动频繁时也坚持这么做。
由于朱元璋政策对头，措施得力，使自己兵精粮足，进可以取，退可以守，根据地不断扩大。后来谋士朱升哪个著名的建议“高筑墙，广积粮，缓称王”也被朱元璋采用。
二、李自成失败的农业政策
明末农民起义的原因和元末非常相似，地图兼并土地，外患不断需要加饷，农民不堪重负。终于官逼民反。
李自成起义前是一名驿卒，一次遇到士兵哗变，李自成绑了县令索要军饷，由此拉开起义序幕。很多士兵饥饿难耐，也跟着造反。由于天灾人祸特别多，所以很多饥民源源不断地加入农民军，李自成队伍不断壮大。同时农民起义本身也加剧了饥荒，导致农业生产陷入恶性循环。
其实明朝不少人也看到了这个问题，建议崇祯皇帝改变农业政策，以恢复农业生产，例如职方郎中李继贞曾经上书，建议赈灾恢复农业，这样又可以瓦解起义军。可是崇祯皇帝不听建议，反而采用武力强硬镇压，如果抱薪救火，农民企业越演越烈。
李自成起义之后，没有固定的根据地，长期处于流动作战当中。活动范围逐渐扩大，包括陕西、山西、河北、河南、湖北、安徽、四川等地。
李岩加入起义军之后，提出“迎闯王，不纳粮”的口号。李自成采纳之后，很快掌握战场主动权。其经济收入主要是夺取官府和藩王财产，作为赈灾和保障军队后勤的主要手段。
1641年，李自成攻占襄阳，改名襄京。此时的起义军，实施正确的农业政策已经非常重要。但是，除了早先提出的“均田免粮”、“三年免征”等农业政策之外，无人真正重视农业政策。
所以襄阳从长远看，粮食是不够的，远在陕西明将孙传庭看到了这点，认为李自成半年必败。这种看法有一定道理，李自成没有组织屯田，也无法征收粮食，所以不能持久。李自成决定攻取西安。
李自成攻占西安之后，虽然一开始纪律严明，但是一个月之后，又出现了抢掠行为。这不是李自成初衷。实在是因为陕西粮草更少。
李自成东征，出人意料迅速攻下北京，灭了明朝。但是军事上的胜利，无法掩盖其失误。否则江山不会迅速失手。
按照常理，大顺朝建立之后，需要建立正常的税收制度，以养活文武百官和军队。农业社会税收主要来源就是农业。这时候应鼓励发展农业，轻徭薄赋，整顿吏治。可是李自成没有对“不纳粮”和“三年免征”政策做任何调整。派往各地的官员，不是发展农业，而是追赃助饷。结果闹得人心惶惶，治标不治本。
李自成在北京42天内，没有发布过一条关于农业的政令，其手下谋士，也没有提出过任何一条发展农业的建议。而是把追赃助饷作为解决军费和行政开支的基本办法。最后落得个兵败身死的下场。
元末和明末农民起义，一开始都具有正义性，但是要让事业成功，没有经济基础是行不通的。而封建社会巩固经济基础最重要的，就是发展农业生产，尤其是政权初步建立之后，更应如此。朱元璋和李自成，一成一败，成败都源自农业政策。
