这个还得明朝的宗室制度说起，从朱元璋汲取宋元灭亡教训建立宗藩制度，或许也与朱元璋曾经的经历有关，为了防止子孙挨饿，朱元璋为自己的子子孙孙制定了极为详细的分封制度和待遇制度。朱棣手中虽然削去了藩王实权，但并未改变朱元璋定下的待遇制度。但朱元璋没想到的是，自己子孙的人数是成几何倍数增长的，越来越多的人口便开始成为了朝廷的负担。到了明末，数十万的大明宗室，对于已经极为拮据的朝廷来说简直就是灭顶之灾。再加上宗室大肆兼并土地，大明江山岂能不被掏空？
明朝宗室分封制度
明朝宗室与其他历朝历代的宗室制度有着显著的区别，早在朱元璋时期，他认为宋元之所以灭亡，其中一个重要原因便是“主弱臣强”，朝廷得不到宗室藩屏，于是他便建立了一套宗藩制度，《明史》有载“初，太祖大封宗籓，令世世皆食岁禄，不授职任事，亲亲之谊甚厚。”这一时期的藩王乃是世袭罔替的实权藩王，虽然不担任任何官职，但却有自己的卫队和节制地方官员的权力。
朱棣靖难之役登上皇帝宝座之后，削去了藩王手中的实权，但对于藩王的待遇却没有任何改变，于是明朝的藩王便体现出了几个显著特点：分封而不赐土，列爵而不临民，食禄而不治事，且不可参合四民之业（即士农工商）。也就是说，这些藩王没有封地、不管理百姓、不担任官职、不参与士农工商活动，全凭朝廷养活。
而明朝宗室最大的特点便在于世袭罔替，且设置了最低限。根据明制：皇子：明朝皇子封亲王，而除了嫡长子继承父亲爵位外，其余的儿子按照“亲王、郡王、镇国将军、辅国将军、奉国将军、镇国中尉、辅国中尉、奉国中尉”逐代降一等，自奉国中尉之后，不再递降，奉国中尉的世世代代的所有子孙皆封为奉国中尉。皇女：皇姑称大长公主，皇姊妹称长公主，皇女称公主，女婿为驸马都尉。亲王女称郡主，郡王女称县主，孙女称郡君，曾孙女称县君，玄孙女称乡君，婿皆称仪宾。
因此，哪怕你的皇室血脉已经无比稀薄，只要出生在宗室之家，那么最低的爵位也是个奉国中尉。皇女待遇稍差，乡君之后便没有封号了。
明朝宗室待遇制度
明朝宗室待遇有两种，洪武九年（1376年）朱元璋制定了一次，但在洪武二十八年（1395年）又修改了一次。
1、洪武九年（1376年），朱元璋第一次制定了宗室的待遇制度。
亲王待遇：每年由朝廷拨付米五万石，钞二万五千贯，锦四十匹，紵丝三百匹，纱、罗各百匹，绢五百匹，冬夏布各千匹，绵二千两，盐二百引，花千斤。马料草每月五十匹。缎匹则由朝廷每年拨付匠料，由王府自己制造。靖江王例外，米二万石，钞万贯，其余物品为亲王一半，马料草二十匹。
公主待遇：没有受封的公主，由朝廷每年拨付紵丝、纱、罗各十匹，绢、冬夏布各三十匹，绵二百两。已经受封的，赐庄田一所，岁收粮千五百石，钞二千贯。
亲王子女：亲王之子没有受封的，与公主同等待遇；亲王之女没有受封的，为公主待遇一半。已经受封的郡王（亲王世子同郡王），米六千石，钞二千八百贯，锦十匹，紵丝五十匹，纱、罗减紵丝之半，绢、冬夏布各百匹，绵五百两，盐五十引，茶三百斤，马料草十匹。亲王之女已经受封或已经嫁人的，米千石，钞千四百贯，其缎匹由所在亲王府制造后拨付。
皇孙皇孙女：郡王嫡长子，待遇为郡王一半；郡王之女已封县主和已经嫁人的，米五百石，钞五百贯，其余物品为亲王已经受封的女儿一半。郡王之子年满十五岁的，各赐田六十顷，除了税收永久保留外，其所生的子孙世代以此为生，朝廷停止供给。
2、洪武二十八年（1395年），为了缩减朝廷开支，朱元璋对宗室俸禄进行了一次调整，终明一朝、此为定制。
这次调整后的标准为：亲王万石，郡王二千石，镇国将军千石，辅国将军、奉国将军、镇国中尉以二百石递减，辅国中尉、奉国中尉以百石递减，公主及驸马二千石，郡主及仪宾八百石，县主、郡君及仪宾以二百石递减，县君、乡君及仪宾以百石递减。
即使是宗室中有人因罪被革去爵位，废为庶人，朝廷仍然予以供给。嘉靖中期，每月供给米六石，万历中期减至二石或一石。
明朝宗室人口的膨胀
明朝的宗室，完全就是一群由朝廷养活、整日无所事事的一群贵族。问题的关键在于，这群待遇优厚的贵族人口是呈几何倍增长的。
根据统计，明朝先后分封亲王65位，追封亲王22位，各王府又先后封郡王924位，至于其他的镇国将军、辅国将军、奉国将军、镇国中尉、辅国中尉、奉国中尉人数简直多不胜数。
嘉靖时期，礼部尚书梁材便曾跟皇帝反应过这个问题，他说道，“河南初封周府一王，岁支禄米一万石。今增郡王、镇、辅、奉等将军、中尉，郡县等主君并仪宾等，至一千四百四十位员，共岁支禄米六十九万二百五十石。”也就是说，仅河南周王一脉，到嘉靖年间便已经繁衍到了1440人，如果把整个天下的宗室人口加起来，朝廷的支出简直就是个天文数字。
而到了嘉靖后期，巡按直隶监察御史林润也曾上书朝廷，他以山西、河南为例进行了列举，“今天下之事极弊而大可虑者，莫甚于宗藩……天下财赋岁供京师粮四百万石，而各处王府禄米凡八百五十三万石，不啻倍之。即如山西，存留米一百五十二万石，而禄米三百一十二万石;河南，存留米八十四万三千石，而禄米一百九十二万石。是二省之粮借令全输，已不足供禄米之半，况吏禄、军饷皆出其中乎。”说明到了嘉靖年间，山西、河南两地的粮食产量都已经不能负担两地的宗室俸禄，仅养活天下宗室，朝廷便已经是入不敷出了。
而到万历年间，明朝的宗室人口更是已经高达15万左右。而到明末，由于朝廷已经无力负担宗室支出，于是很多宗室人口便被朝廷给“遗忘了”，但当时朝廷养活的宗室人口仍然维持在20万左右。
除了因宗室人口造成的直接开支外，宗室对于民间土地的兼并更是令百姓们苦不堪言，《中州杂俎》对于河南的土地兼并问题如下记载，“明季河南诸藩最横，汴城即有七十二家王子，田产子女尽入公室，民怨已极。壬午遂有逆寇决河之祸。莫中江先生尝云‘中州地半入藩’。唯李于麟《送客河南》诗云‘唯余芳草王孙路，不入朱门帝子家’。可谓诗史，而语含蓄有味，乃知此风已久，不待启、祯之世也””
综上所述，明朝宗室不仅因人口急剧膨胀对朝廷造成了恐怖的巨额支出，而其利用权力大肆兼并土地，更使得百姓苦不堪言、流离失所。如此情形，大明岂能不被掏空？
