李渊晋阳起兵之后，所面临的形势非常复杂，当时的隋朝虽然已经衰微，但是各种势力鱼龙混杂，刘武周、窦建德、王世充等等这些人都实力强劲，李渊意在扫除中原，但是要做到这一点谈何容易？只要李渊发兵，北方的突厥就可能挥兵南下，端了他的老窝。
于是，李渊最后就做出了一个艰难的决定，向突厥称臣。单纯站在一个政治家的角度来看，李渊的行为有利而无害，他可以向突厥借兵，可以稳住自己的后方，如果不称臣，李渊将始终被掣肘，永远无法建立大唐王朝。但是，很多人习惯于站在民族的角度来看这件事，他们把李渊的此举贬低到了“汉奸”的低度。
身为一个政治家，李渊和他的后人们也都知道此事虽然从战略大局上讲完全行得通，但是到底没有办法向所有人解释清楚，所以他们一向对此事讳莫如深。陈寅恪先生在《论唐高祖称臣于突厥事》评论说：高祖起兵太原时，实称臣于突厥，而太宗又为此事谋主，后来史臣颇讳饰之……
我们当然不能把李渊和李世民都当成汉奸，那么我们后来的历史就没法解释了，整个辉煌的唐朝也会因此而丧失掉很多的光彩，整个中国古代史也会更添几份屈辱，我们实在没有必要这么做，况且这也不是真的。
不过，这种借敌人之手消灭敌人的做法并不是什么人都能玩得转的，李世民可以先臣服于突厥，然后大破之，这需要非凡的才能，一般人要是学习这一招只能学会前半句——臣服于突厥，而做不到后半句的大破之。但是偏偏有人东施效颦，比如唐肃宗向回纥人借兵，他们许诺只要回纥人愿意借兵，攻克长安之后，唐只要土地，金银子女都归回纥。后来长安被攻破，回纥人把长安洗劫了个底朝天。
明末思想家王夫之点评说：唐起兵而用突厥，故后世师之。不仅是唐肃宗，还有石敬瑭，甚至后来的吴三桂都可以被当场这种不肖之徒。从这一点来看，李渊拍板向突厥称臣，实在是遗祸千年的一个行为。
