在满清统治下的汉人，和在元朝统治下的汉人，究竟哪一朝的汉人过得比较惨呢？对于这一问题，很多人可能都会以为，应当是蒙古人统治下的汉人过得比较惨吧，毕竟有那个著名的“四等人”之说。
其实，如果真要对比，笔者觉得还是蒙古人统治下平民过得更宽松一些。对于汉人平民来说，满清朝廷基本就是汉人自己的传统管理方式，流官郡县制加户籍保甲这些，没多大区别。
而蒙古人区别就比较大了，蒙古人治下的族群太多，相互差异极大，要是学中原王朝搞法家那套秦政，那他们啥都别干了，天天平叛吧。他们的做法可能把某一大块地和上面的多少万人赏赐给某个军功贵族，这个贵族一般也不会说要改变什么。你们原来怎么过的现在继续，用你们自己的司法自己的习俗维持秩序就行了。只是要尽封建义务，打仗出人，平时交钱，对汉人平民来说，普遍比原先政府的要轻。
这种方式，对于当地族群来说，首先习惯受到了尊重，你死人了要披麻戴孝，还是一把火烧了，全看你们这个小团体自己的习惯。你们出事了是族里长老共议，还是教士依据宗教法典来判案，也都看你们自己的习惯。
其次，元朝百姓的负担比其他王朝时期都要轻，这是有大量史料记载的。明末史学家朱国桢指出：“其时（指元朝）赋税甚轻，徭役极省。”《万历野获编》的作者沈德符也承认，“前元取民最轻。”
至于开头说的“四等人”制度，这个谣言流传甚广，之前北大的张帆老师也就此专门做过解释，没有四等人制度，只有亲疏有别。最核心的就是本部族的人，往外就是外部族的人，也就是“色目”的本来含义。后来色目的范围越来越大，包括了北人、南人等。简单来说就是加入队伍越早待遇越好，功劳越大地位越高。所以北方汉人因为军功成为贵族也多的是。所谓最末等的南人，没立多少功，还轻赋税宽管制，也没有什么文字狱之类的思想宗教迫害，还能怎样呢？
说蒙古人不汉化的，那我问你，人家为什么要汉化呢？人又不是女真那样的，入关前确实没多少文化积累。蒙古人见过的文明形态多了，汉人的文化在蒙古人眼里也没有多“神话”，他们自然还是喜欢自己原有的文化了。
