唐太宗李世民从来就是中国历史上最有名的帝王之一，无论是家喻户晓的《隋唐演义》，还是后世的《沁园春雪》，都对李世民有极高的评价。甚至新中国毛泽东主席在评点历代帝王的时候，对于李世民的军事才能评价为第一，连明太祖朱元璋都要逊色于他。
李世民更是被众多草原部族誉为“天可汗”，就是各个部落族群的可汗，可谓至高荣誉。不过这样一位响彻中华的帝王，却是盛年而逝，终年不过五十岁，他的死因也就成为了千古之谜。
李世民晚年，可以算得上是四海升平，横扫八荒。特别是在著名的谏臣宰相魏征死后，开始逐渐的意气勃发，也开始兴土木，建宫殿，晚年更是不断征讨高句丽。有文臣所言，征讨高句丽是为了一统天下，穷兵黩武，为了帝王的面子，也就是容不下不服从者。但从战略眼光看，这是为了剪除大唐东北的潜在威胁，为了长治久安。但一生所向披靡的李世民这次却未能取胜。
史书记载，因为天寒地冻，缺衣少粮，地形不熟悉，唐军对于高句丽的边城都久攻不下，师老兵疲。十五万大军伤亡很大，一时之间只好退兵。
这算是李世民一生中不多的败笔，此后不到四年，李世民病逝。乍看起来，从李世民开始征讨高句丽撤军到李世民病死，相隔的时间不算短。唐朝史书也没有记载二者有何关联，但据朝鲜史书记录，李世民在此战中负伤，被射瞎了一只眼睛。所以唐太宗之死就和这次负伤有关。这一说法的确有些耸人听闻，考虑到之后高句丽被唐高宗李治所灭，以及半岛史学界长久以来的民族自尊心，这一记录的可信度很低。
另一种说法就是李世民晚年也不能免俗，迷恋长生不老之术。不过李世民终究保持了一部分明君的理性，没有下令前往蓬莱仙岛求取仙药，而是找了帮方士炼丹。想必秦朝八百多年过去了，不过炼丹的基本技术尚改变，剧毒的汞依然是主要成分。久而久之，中毒就在所难免。李世民盛年而逝，除了征讨高句丽之后的身体机能下降，吃丹药就是最大的直接诱因。
