5月18日，香港金融管理局（下称香港金管局）发布新闻稿，宣布启动“数码港元”先导计划。
香港金管局表示，包括中国银行(香港)、恒生银行、Alipay Financial Services (HK) Limited等在内的16家来自金融、支付和科技界的入选公司，将于今年内进行首轮试验，深入研究“数码港元”在六个范畴的潜在用例，包括全面支付、可编程支付、离线支付、代币化存款、第三代互联网（Web3）交易结算和代币化资产结算。
16家入选公司名单。图片来自香港金管局官网
香港金管局正以三轨道方式，为未来可能推出零售层面央行数码货币（即“数码港元”）作出准备。“数码港元”先导计划为第二轨道的重要组成部分。香港金管局会于先导计划中与不同持份者紧密合作，并进行一系列试验，共同探索“数码港元”的应用场景及有关的执行和设计事宜。透过反复试验，香港金管局可从每个试验的结果汲取实际经验，完善可能落实“数码港元”的方式。香港金管局目前尚未就会否正式推出“数码港元”作出决定。
16家入选公司的高层代表出席了“数码港元”先导计划的启动仪式。活动期间，入选公司展示了其建议用例的要点。香港金管局会在未来数月与入选公司紧密合作，以进行试验并监察其进度。
香港金管局表示，期望于香港金融科技周2023与公众分享从试验汲取的经验，但各项试验的实际所得或会随时间而有所改变。香港金管局也预期将于未来与业界联手进行更多轮试验。
为促进政府、业界和学术界在央行数码货币（CBDC）研究方面的合作，香港金管局计划成立CBDC专家小组。专家小组将由本地大学的顶尖学者组成，他们会提供宝贵意见，以支持香港继续探索CBDC的主要政策和技术事宜，例如隐私保障、网络安全和互联互通。
香港金管局总裁余伟文表示：“虽然金管局未决定会否或何时推出‘数码港元’，但我们很高兴能启动‘数码港元’先导计划。这是金管局与业界联手探索创新用例的良机，也为将来可能推出‘数码港元’作好准备。我们感谢业界积极参与试验，并期待试验成果。我们亦乐见多位学术界专家参与CBDC研究。透过促成政府、业界及学术界合作，我们希望研究和发展工作能与时俱进，并能将其所得转化成切实的商机。”
“三轨道”方式探索“数码港元”
去年9月20日，香港金管局曾发表题为《“数码港元”——迈出新一步》的政策立场文件，阐述金管局对零售层面央行数码货币（即“数码港元”或e-HKD）的政策立场及未来发展路向。
香港金管局表示，“金融科技2025”策略的其中一个方向，是加强对央行数码货币的研究工作。金管局已从技术及政策层面审视在香港发行“数码港元”的可行性，并分别就高层次技术设计及主要政策与设计事项进行了两轮市场咨询，一共收到75份回应。整体而言，回应者支持“数码港元”项目，并认为“数码港元”具备潜力，能够令支付更具成效，同时可推动数码经济发展。同时，回应者亦指出，需更深入探讨隐私保障、法律考虑因素、应用场景等事项。
根据当时的研究结果及收到的意见，香港金管局曾表示，将会展开工作，为将来可能推出“数码港元”作出准备，并将采取以下“三轨道”方式：
第一轨道旨在为日后推出“数码港元”奠定技术及法律基础。具体而言，香港金管局将会制定计划，开发“数码港元”两层式结构中的批发层面。此外，香港金管局将会检视不同范畴，为修例作好准备，以将法律基础赋予数码形式的货币，令其成为法定货币，容许在香港发行。
第二轨道会与第一轨道并行。香港金管局会在第二轨道深入研究用例，以及有关“数码港元”的应用、执行及设计事项。
第三轨道关乎正式推出“数码港元”，主要为归纳第一及第二轨道的阶段性成果，从而作出更全面的部署，并订下推出“数码港元”的时间表。进展将视乎第一及第二轨道工作的实际进度，以及本地及国际市场的相关发展步伐。
