智利总统博里奇拟推行的锂产业国有化的进程正在加快。
当地时间5月17日，智利矿业部长马赛拉·赫尔南多（Marcela Hernando）表示，创建新的国家锂业公司的法案将在今年下半年提交给国会。智利铜业委员会(Cochilco)将评估和管理国家锂业公司的投资。
智利铜业委员会目前负责监管该国的铜行业，根据智利矿业部此次的决定，该委员会的监管范围将扩大到锂行业。
就在前一天的5月16日，智利政府宣布正式成立“国家锂矿和盐湖委员会”，作为专职负责管理该国锂矿开发和推进实现锂矿国有化战略的政府机构。
智利矿业部发布的公告称，新组建的委员会将在智利矿业部、经济部、外交部、财政部、环境部、科技部和生产促进局派员组建的“战略理事会”领导下，协同地方政府机构共同管理该国锂矿开发与相关合作项目。
目前，智利是仅次于澳大利亚的全球第二大锂生产国。2022年其国内生产的碳酸锂产量估计为3.9万吨，仅次于澳大利亚的6.1万吨，约占世界供应量的30%，智利政府计划到2025年将产量翻一番，达到约25万吨碳酸锂当量(LCE)。
今年4月，智利总统加夫列尔·博里奇（Gabriel Boric）宣布，政府将从战略角度考虑，成立一家国有企业，“所有想要参与到智利锂行业的本国或外国私营公司，都必须与国家锂业公司合作。国家将在合资企业中持有控股权。”博里奇说。
1986年2月出生的加夫列尔·博里奇，2021年12月当选为智利总统，2022年宣誓就职。博里奇也是智利历史上最年轻的总统。
目前，智利政府正在促成国有的Codelco(世界上最大的铜生产商)开始与美国雅宝集团（Albemarle）和智利化学工业集团（SQM）谈判。这两家全球锂生产商共同拥有全球最大在产锂盐湖智利阿塔卡马（Atacama ）的开采权。其中雅宝集团的合同将于2043年到期，智利矿业化工集团的合同将于2030年到期。
法国经济部长格劳(Nicolas Grau)对路透社表示，预计谈判将在2026年政府任期结束前完成。
推进新的提锂技术，较少国内水资源消耗
值得注意的是，此次加夫列尔·博里奇推行智利锂产业国有化，不仅在所有制层面酝酿重大改变，其还将推行新的盐湖提锂技术——直接法(DLE)，以替代现有的晾晒法。
雅宝集团和智利化学工业集团目前使用的晾晒法，是用大型蒸发池浓缩富含锂的盐水，然后加工为锂盐。
具体而言，据国内资讯机构未来智库的报告，两家公司首先将约含锂2000ppm的原卤，通过蒸发浓缩约30倍至含锂 5—6%的老卤，再将其陆路运输至后端位于安托法加斯塔港口附近的配套锂盐厂，进行萃取脱硼、除镁、除钙，将盐析剂或沉淀剂加入形成碳酸锂浆料、最后干燥从而获得碳酸锂产品。
而直接法(DLE)技术，是将提锂步骤前置，通过使用膜或化学物质从盐水中提取锂，然后将废盐水注入地下，从而避免了大型蒸发池的建造，也减少了锂资源在晾晒过程中的损耗。与传统方法项目，这种方法可以提取更多的锂，生产周期短，效率更高。
智利盐湖的蒸发池
此前智利一些社区和环保组织担心，大型蒸发池会降低盐水含水层的水位，并破坏附近的湖区。智利最南部地区目前正经历着严重的干旱，阿塔卡马地区的原住民社区遭受着锂矿开采造成的水资源短缺。
智利北部科拉社区的主席埃琳娜·里维拉·卡多索向Mining Technology网站介绍说:“我们以前有一条河，现在已经不存在了。没有一滴水。”
她说:“不仅在Copiapó，整个智利都有河流和湖泊消失了，这都是因为这些矿业公司比我们人类拥有更多的用水权利。”
直接法技术的支持者表示，将盐水重新注入地下可以帮助维持含水层的水平。不过，直接法技术并没有在智利大规模应用，也不清楚重新注入盐水会是否如何影响当地的生态系统。据Mining Technology网站报道，一些研究还表明，该过程最终可能比传统技术消耗更多的水和能源。
据路透社报道，雅宝集团和和智利化学工业集团都一直在探索在智利使用直接提锂法。雅宝集团首席执行官肯特·马斯特斯（Kent Masters）在5月4日的电话会议上告诉投资者，公司已经在努力尽快推进直接法技术，这与智利政府的强制化政策并无直接关系。
雅宝集团智利公司经理伊格纳西奥·马赫赫(Ignacio Mehech)向路透社表示，“如果一切顺利，直接提锂法应该在2028年或2029年实施。”
目前雅宝集团已经获得了废盐水回注试点项目的环境许可，该项目计划于今年年底开始。“根据我们从该试点项目中获得的结果，公司将开始第二次更大规模的试点活动，以确定如何在阿塔卡马盐湖进行回注。”马赫赫说。
