北宋，被视为历代大一统王朝中武备最为虚弱的一个时期。两宋三百多年时间，身为天朝上邦的大宋，整天被周围的游牧小国骚扰的日夜不宁，叫苦连天。看似强大的宋朝，单论武备实力，远远逊于汉朝唐朝时期，别说出动大部队千里远征灭亡敌国，就算能守好自己的一亩三分地都难上加难。北宋时期，面临的三大敌手主要是辽国、西夏、金国。
北宋初期主要和辽国开战，末期和金国开战，而中期的主要对手是西夏，双方断断续续的战争持续近百年。西夏无论疆域面积、人口数量、经济总量，都和北宋差着几个数量级，但西夏军对的强悍战斗力，却让宋朝军队十分头痛。而且西夏民风剽悍好战，无论哪个皇帝在位当权，几乎都是狂热的好战分子，一度成为宋朝西北大患。
宋神宗在位期间，西夏梁太后独揽大权。别看她是个女流之辈，对外扩张的野心却丝毫不逊于任何人。她在位期间，北宋的宋神宗也是个争强好胜的主儿，一心要发愤图强励精图治，一雪前耻，因此宋夏双方战争进入高峰期。可惜的是宋神宗志大才疏，不是梁太后的对手。元丰年间，宋神宗组织了声势浩大、规模空前的五路西征，结果被梁太后打的溃不成军，损失惨重。
不过，沙场没有常胜将军。西夏梁太后虽是个女中魁首，却也有个短处，这个短处曾被宋朝利用，成了击败西夏的利器。沈括的《梦溪笔谈》记载了一件事，十分新奇有趣。元丰年间，西夏梁太后发兵攻打宋朝的保安军，西夏骑兵风驰电掣，迅速打到了北宋的顺宁寨，一个边境小城堡。西夏出动重兵志在必得，把顺宁寨团团包围。城中守军数目有限，众寡悬殊，援军一时难以到达，局面十分危急。
关键时刻，一个宋朝女人挺身而出。《梦溪笔谈》记载，她是“倡姥李氏”，是个年龄较大的青楼女子，名叫李氏。别看李氏平时的“职业”卑贱，却颇有慷慨之气，听说西夏大军围城，她自告奋勇，声称有计策退敌。守将反正无法可想，抱着死马当活马医的心态，让她登上城头，看看她究竟有何退敌妙计。李氏二话没说大步流星登上城头。
城下西夏大军正在摩拳擦掌准备攻城，忽然看见城头上出现一个花枝招展的美人，一时大感好奇，纷纷凝神细看。只见李氏站立城头，面对城下大军毫无惧色，当场口若悬河进行了一次演讲。演讲的内容不是两国关系也不是睦邻友好，而是西夏梁太后的一件丑事。此事关系梁太后的作风问题，经李氏绘声绘色添油加醋，说的是引人入胜口吐莲花。
城下西夏士卒们，听着西夏太后的风流韵事，个个目瞪口呆。他们原先也知道西夏太后不守妇道，但如此大张旗鼓在千万人面前被当众演讲，个个尴尬不已。想着自己整天跪拜磕头的太后，做事如此不堪，他们羞愤交加，“虏人皆掩耳”，捂住耳朵不肯听。西夏武将命人射箭，但城上防护严密，根本射不着。西夏大将见势不妙，生怕士卒们听多了回去乱说，给自己惹来麻烦，急忙命令撤军。在李氏声嘶力竭的叫骂中，西夏大军捂住耳朵灰溜溜地跑了。
李氏到底讲了西夏太后的哪件事？《西夏书事》记载，梁太后上台之前，是西夏大臣的妻子，也是西夏皇后的嫂子。她生性放荡，经常入宫看望皇后小姑子，时间久了和皇帝李谅祚日久生情，成了露水鸳鸯。后来她贪图富贵，和皇帝合谋，杀害了夫家满门，自己这才如愿以偿当上皇后，是个滥情放纵、心肠狠毒的女子。宋朝的李氏熟知她这段不光彩经历，添油加醋一描述，无意之中竟然击退西夏大军。
