中国古代的知名富豪中，沈万三的名号绝对是排在最前面的，不仅是因为他有钱，更主要的还是沈万三传奇的一生，当然其中也包括沈万三的敛财手段和生意经。沈万三的传奇在于悲惨的结局，一个富商，不管他的财源正当与否，只要是商人，财富越多，身上的罪孽也就越多，最后导致社会其他阶层的人集体排斥，当然能享受到这种待遇的，恐怕只有他沈万三了。
沈万三这个名字太土豪了，一看就知道不是真名，真要叫这个名字，估计也发不了财，太高调。沈万三这个名号是民间取的，沈首富原名沈富，名字也不低调，字仲荣，人们习惯把民间土豪称作万户，于是在沈后面加个万字，再加上沈富排行老三，故人们称他为沈万三。咱们还是称他为沈富吧，低调一些。
沈富有钱，有钱到什么程度呢，连明太祖朱元璋都羡慕嫉妒恨，有人可能质疑这一点，因为朱元璋都当皇帝了，天下的一切都是朕的，沈富再有钱那不还不是先替朱元璋保管着。其实什么普天之下莫非王土、率土之滨莫非王臣，只是一句空话而已，你真要抢人家地、夺人家田，不照样跟你拼命。所以在朱元璋看来，沈富的钱还真不一定是自己的，自己要拿也得绞尽脑汁去坑蒙拐骗，想轻松拿人钱财，是要受千夫所指的。
不过朱元璋也不是什么正人君子，再加上天下未定，老朱还是要为军费发愁，沈家又太有钱，名声大了，自然就遭贼惦记，而朱元璋是最大的那个贼。朱元璋找上沈万三共商天下大计，其实就是找他来要钱了，而沈万三也相当识趣，毕竟胳膊扭不过大腿，就当是政治投资了。据史料记载，朱元璋在江浙一带的军饷都是沈家两兄弟资助的。不过朱元璋压根不满足这点军费，他要求沈万三每年都要向他进贡，具体数额就不列举了，总计肯定要那点军费要高得多。而且以沈家之财力，面对朱元璋的贪婪，也有点支撑不下去，但也无可奈何，只能硬撑着。
当然，沈万三总不能老等着朱元璋主动来要，但凡生意做到沈万三这个份上，在人情世故方面自然是贼精贼精，沈万三得知南京城墙破损严重，便主动向朱元璋请缨，自己愿意承担修城墙的部分费用，如此识趣，老朱很是欣慰。然而，凡事都有两面性，沈万三主动出资修城墙，这就让朱元璋以为自己之前榨的还不够狠，以他沈万三的财力，朱元璋完全可以放心大胆的、想方设法的拿，完全不必心慈手软。
沈万三之死，一方面是朱元璋心太黑，一方面也是沈万三太任性。沈万三频频主动向朱元璋靠拢，这都没问题，只可惜沈万三一招不慎，把手伸到军队了，他竟然用自己的钱代替朱元璋犒赏三军，这就犯了大忌了，沈万三的这一举动可以说让朱元璋起了杀心：“匹夫犒天下之军，乱民也，宜诛之”，朱元璋话外之意是，你沈万三是有钱，但不能任性，天下是我朱元璋的，沈万三的钱就是朱元璋的钱，所以沈万三没资格任性。最终沈万三被发配充军，最后客死异乡。
