姜太公，是民间妇孺皆知的传奇人物。姜太公生活年代距今已有三千余年，他在民间知名度的形成，主要得益于一部神话小说《封神榜》。在《封神榜》中，姜太公神通广大，法力通天，统率各路神袛，大战商纣王一方的“妖魔鬼怪”，最终大获全胜，帮助周武王开创周朝八百年江山，是一个集英雄和神仙于一身的、极富传奇色彩的人物。
真实历史中的姜太公，虽然没有演义小说中那么神奇，但也是中国军事历史上泰斗级人物。正如《史记》记载，“其事多兵权与奇计，故后世之言兵及周之阴权，皆宗太公为本谋”，历来被视为兵家学说的最重要的奠基人之一。姜太公所著的《太公兵法》，又名《六韬》，是兵法史上的开山之作，后来的《孙子兵法》、《孙膑兵法》、诸葛亮的《将苑》、乃至李靖的《李卫公兵法》，都或多或少受到这部书的影响。因此姜太公也被古代武将视为鼻祖，唐朝之前时期，姜太公一直是历代皇帝公认的武圣，也是历史上第一位武圣。
《史记》记载，姜太公为周朝立下开天辟地之功，“天下三分，其二归周者，太公之谋计居多”。周武王姬发对他奉若神明，名为大臣，实则视他为良师益友。为了表达对姜子牙的尊敬之心，周武王尊称他为“尚父”，被皇帝以父尊称，成为姜子牙享受到的最高荣誉。可见姜子牙在周武王心中的地位堪称无与伦比。
但是在皇权至上的古代，君臣关系是一个极为敏感的问题，“尚父”一词由于具有皇帝之尊长的含义，戴上了这个头衔，享受到这种待遇，意味着位极人臣，权势和声望都达到了顶峰，堪称是臣子和皇帝的最小界限，因此历代皇帝对这个称号都讳莫如深，不轻授人。
唐朝三百年江山，也只有三个人享受过这种特殊待遇。一个是大将郭子仪。在唐朝即将被安史之乱毁灭的危急时刻，郭子仪以无比的忠诚和非凡的勇气，肩负起拯救国家兴亡的重任，成为大唐朝力挽狂澜的擎天一柱，对唐朝社稷有再造之功。安史之乱平定后，唐德宗怀着对郭子仪的无比崇敬和感激，加封他为“尚父”。郭子仪的丰功伟绩不次于姜太公，确实无愧于这个待遇。郭子仪最终富贵善终。
另外两个就没那么幸运了。一个是唐朝大宦官李辅国。李辅国早先是太子李亨的心腹亲信。安史之乱爆发后，唐玄宗和太子李亨矛盾激化，李辅国关键时刻不避生死，坚决站在太子李亨一边，鞍前马后效力良多，最终把李亨扶上皇帝宝座，从此权势熏天，成为当时权臣。《旧唐书》记载，唐代宗继位时，李辅国重施故技，再度上演“拥戴登基”的大戏，被唐代宗视为心腹干将，并加封他为“尚父”。李辅国只是个狡黠诡诈的钻营之徒，品行卑劣，肆行不法，最终激怒唐代宗，派人把他暗杀。
唐朝行将灭亡的前夜，唐昭宗在位时期，还有一个武将也享受到了尚父的待遇。《资治通鉴》记载，邠宁节度使、守侍中兼中书令王行瑜，手握重兵，是个野心勃勃的军阀。他强制要求唐昭宗封他为尚书令，相当于文武百官之首。
唐昭宗不愿给他这么高的官衔，但又生怕激怒他，于是采取折中之计，封他为“尚父”，王行瑜还对此极为不满。不知天高地厚的王行瑜最终在军阀混战中被杀，也算罪有应得。三百年唐朝，只有三个人享受到了姜太公的待遇，结果有两个人死于非命。
