在各种戏剧小说的描述里，李白都是一个怀才不遇的人，他空有一腔热血，满腹经纶，但是唐玄宗昏庸，不能重用他，让李白郁郁不得志。然而，李白真的有治国安邦的才干吗？
当年唐玄宗是很礼遇李白的，把他请到长安，享受的待遇是“龙巾拭吐，御手调羹，贵妃捧砚，力士脱靴”，这等殊荣就是皇亲国戚都无福消受。然而，不到三年，李白就被赐金放还了，这三年李白放浪形骸，盛气凌人，终于让唐玄宗对他失去了最后的信心，而李白也不曾向唐玄宗提出任何一条治国的建议。
安史之乱爆发后，李白又一次想要建功立业，报效国家。这次，他选择了永王李璘。永王李璘是一个野心勃勃的藩王，本来在唐玄宗的儿子中并不出众，但安史之乱的爆发让他获得了机会，他当时是山南、江西、岭南、黔中四道节度使，领江陵大都督，镇守江陵。他招兵买马，认为江南富庶，准备顺流而下去占据金陵，然后割据江东，如东晋故事。
李白就在这个时候加入了永王的阵营，先后写了十一首诗献给永王，也就是《永王东巡歌十一首》，不但阿谀奉承永王李璘，还极力自吹自擂，“但得东山谢安石，为君谈笑净胡沙。”把自己比作安定东晋的谢安，谈笑间消灭叛军。可见李白的思路和永王李璘一模一样，都是奔着占领江东割据，想成第二个东晋。但其实也只到如此了，因为李白除了写诗，并没有别的实际谋划，只是和永王一起做梦而已。
然而以当时的情况，唐肃宗正在整合军队北上平乱，安史之乱进入僵持阶段。如果李璘能率领军队从江陵北上，既有勤王每名，又能名正言顺的扩充实力，却偏偏选择了东下占领金陵，这如何能让别人信服，所有人都知道这是在谋逆。果然，永王一“东巡”，忠于朝廷的高适、裴戎等人，就平定了叛乱。而李白也被牵连，流放到了夜郎。
那么，李白真的一点政治才能都没有吗？其实也不是，李白作为一个诗人，他虽然没有具体施政的才干，但他的嗅觉天生敏锐。比如在盛世时，他就敏感的发现了大唐外实内虚，一旦边疆危机，中原将无力抵抗，而在这些外将里，最可怕的就是安禄山。李白曾经冒险亲身前往安禄山的大本营范阳，在那里亲眼见到了安禄山的情况。然而唐玄宗并没有听信李白的话，反而相信安禄山是杨贵妃的干儿子，不会对自己不利。
所以说，李白没有具体的谋划做事的才能，让他治国安邦他是不行的。但他有作为诗人特有的敏锐神经，能发现问题，所以最适合的位置是作为皇帝的顾问，评论政策得失，向朝廷进谏，这个职位就是左拾遗。实际上，唐代宗即位后，也曾经征辟过李白，给他的官位就是左拾遗，李白墓志铭题目也是《唐左拾遗翰林学士李公新墓碑》。巧合的是，李白被流放时，杜甫的官职正是左拾遗。
