公元1368年，从底层起家的朱元璋建立明朝，成为了全天下权力最大的皇帝。正所谓“狡兔死走狗烹、飞鸟尽良弓藏、敌国破谋臣亡”，朱元璋在当上皇帝之后便开始卸磨杀驴、大杀功臣，不过生性多疑的他也有十分信任的人，比如自己的养子沐英，再比如今天我们要讲的这位梅殷。
梅殷是明朝开国功臣汝南侯梅思祖的侄子，洪武十一年（1378年），梅殷娶了朱元璋的二女儿宁国公主当上了驸马。在诸多的驸马中，朱元璋最赏识梅殷，史料记载“太祖十六女诸驸马中，尤爱殷”。洪武三十一年（1398年），洪武皇帝朱元璋在驾崩前，将梅殷定为了托孤大臣，让梅殷辅佐自己的孙子朱允炆，“汝老成忠信，可托幼主”，并且下旨：“如果有违大者，你可以讨杀他。”
建文帝朱允炆皇帝位子还没有坐稳，就想着削藩，这可惹恼了叔叔朱棣，他以“清君侧”的名义发动了靖难之役，想要夺侄子的皇位。而托孤大臣梅殷手握40万雄兵、奉命镇守淮安。让人大跌眼镜的是，朱棣南下攻打南京时，梅殷虽然没让他通行，后来，朱棣绕过淮安进攻南京，梅殷坐拥40万大军却不发一兵一卒援救南京、也不派人截断朱棣的后路。如果梅殷出动40万兵马攻打朱棣，朱棣还能不能成功夺了皇位，还是一个未知数，从一定程度上说，梅殷其实也是帮助朱棣篡位的一个“大功臣”。
后来朱棣攻破南京，建文帝失踪，朱棣当上皇帝，是为明成祖。朱棣让自己的妹妹、梅殷的妻子宁国公主给丈夫写了一封血书，梅殷得知建文帝死讯后并没有以身殉国。当他来到南京后，朱棣亲自迎接，对他说辛苦了，梅殷回答：“劳而无功，只能惭愧罢了”。朱棣嘴上不说，心里十分恼怒这个妹婿，想要尽快除掉他。
朱棣先是找借口夺了梅殷的兵权，然后又将他发配到了辽东。永乐三年（1405年），在明成祖朱棣的授意下，前军都督谭身、锦衣卫指挥使赵曦派人将梅殷推到了河里溺死了，只活了45岁。
史书中对梅殷的评价很高，说他是忠君爱主的高尚之士，然而有人却认为他只是一个沽名钓誉、徒有虚表的人，不然为什么朱棣攻打南京，身为朱元璋托孤大臣的他手握40万雄兵却按兵不动，不发一兵一卒呢？
