乞丐出身的明太祖朱元璋，扫灭张士诚、陈友谅等群雄，把凶横不可一世的元朝人打回塞外老家，创立三百年大明基业，其才干在历代帝王中可谓十分突出。然而在尽人皆知的古代四大明君中，秦始皇、汉武帝、唐太宗、宋太祖，朱元璋却黯然落选。原因很简单，朱元璋为人有才无德，对待同生共死、浴血沙场的大明功臣们刻薄寡恩，痛下杀手，在处理君臣关系上几乎可以打零分。
明朝开国功臣所遭遇杀戮之惨，在历朝历代都十分罕见。洪武初年朱元璋亲封的第一批功臣，共六公二十八侯，明朝璀璨一时的名将尽在其中，堪称明帝国的精英人才大本营，然而这三十四个人，却成为朱元璋的眼中钉肉中刺，快被斩尽杀绝，下场凄凉。有四个人躲过朱元璋的屠刀，得以安享富贵，寿终天年，在明朝初年简直可以称之为奇迹。这四人都有一个共同特点。
第一个人是朱元璋的内弟郭英。郭英很早就跟随朱元璋南征百战，以作战骁勇著称，他在鄱阳湖之战和平定云南等关键战事中，都曾立下大功。《明史》记载，在武昌之战中，朱元璋遭到陈友谅大将陈同佥的突袭，危急之时郭英冲过来，一枪把敌将刺死。《三家世典》记载，郭英有大功却毫无自傲之心，时刻保持谦卑。有一次在皇宫拜见朱元璋，有官吏奏事，他立即起身退出，以示避嫌，让朱元璋感叹不已。
第二个人，是朱元璋的发小汤和。说起来汤和还是朱元璋走上帝王之路的引路人。别看朱元璋后来当上皇帝挺神气，年轻时他可够窝囊的。同村的年轻人，比如汤和等人，都走出去投奔红巾军，唯独他躲在皇觉寺里，畏畏缩缩不敢去。还是汤和给他写了一封信，让他来投军，他这才迈出人生关键一步。到队伍里后，朱元璋很快崭露头角获得提拔，汤和则心甘情愿听命于他。
打天下时，汤和几乎无役不予，多次带领大军南征北战，独当一面，劳苦功高。汤和要资历有资历，要功劳有功劳，面对富贵权位却能顶得住诱惑，他早早向朱元璋提出辞职，《明史》记载，汤和回到老家养老，依旧谦恭谨慎，从不摆出一副朝廷重臣的架子，从不私下议论朝廷之事，军国大事“一语不敢外泄”。
第三个人，是耿炳文。耿炳文和他父亲耿君用，父子两代人都给朱元璋打工。耿炳文在开国战争中，长期负责防御张士诚，堪称张士诚的克星。他所防守的长兴城，是抵御张士诚的桥头堡，他在此地坚守长达十余年，张士诚先后派遣大军十余次围攻长兴城，全都被耿炳文打败，为朱元璋立下汗马功劳。
开国后，耿炳文被封为长兴侯，世袭罔替。但耿炳文却始终谨慎立身，口不言功，在给祖先重修坟茔、树立石碑时，他特意让人在碑文中表达自己的谦卑之意：“这些功劳，不过相当于一条猎狗的功劳，哪里敢用来自鸣得意”，把皇帝比作猎人，而把自己贬低为一条忠实的猎狗。
第四个人，是朱元璋的智囊朱升。世人皆知刘伯温是朱元璋的大军师，岂不知朱升才是明朝开国第一智囊。朱升曾向朱朱元璋献上“高筑墙、缓称王、广积粮”的九字真言，为朱元璋制定了夺取天下的基本路线，其重要意义不次于诸葛亮的隆中对。但朱升堪称真正的智者，早在洪武二年，也就是明朝开国第二年，朱升就辞去一切官职，拒绝了朱元璋的封赏，带着家眷隐居乡间不问世事。
从这四个人的经历可以看出，他们都有一个共同特点，就是低调谨慎，虽有大功却从不以此自傲，反而愈加谦卑，时刻保持对朱元璋的恭敬和忠诚，使得猜忌成性的朱元璋，对他们也无比放心，从而躲过一劫。
