明成祖朱棣派大太监郑和七下西洋，目的有三。一位宣扬国威二位寻找建文三位朝圣麦加，前两个好理解，第三个就令人费解了，朱棣既不信佛祖也不信耶稣更不信穆罕默德，何来朝圣一说。其实朝圣是郑和的心愿，郑和是一个虔诚的伊斯兰教徒，朝圣麦加是他一生的心愿。这是他的私心，不过郑和倒没瞒着朱棣，朱棣也欣然答应了，在朱棣看来他只是顺便帮助郑和完成了自己的心愿。而对郑和而言，朝圣麦加真不是顺便完成。
下西洋对郑和来说很辛苦，对大明王朝来说也不是一件容易的事情。毕竟郑和花出去的可是白花花的银子，那都是明政府辛辛苦苦攒下来的。郑和七下西洋，理论上讲扬国威和寻建文的目的早已达成，为何还要劳民伤财地继续下去，这里头可能郑和的私心起到很大作用。郑和前六次远洋，都未达成朝圣麦加的心愿就遗憾返航。直到第七次也是最后一次，郑和才完成这一心愿，只可惜心愿已了的郑和，倒在了返航途中。
如此频繁的远洋征途，国家财力肯定不堪重负，朱棣后期老百姓的生活水平明显下降，郑和下西洋很难撇清责任，但这事不能怪郑和。郑和只是一个执行者，主导者还是成祖朱棣，虽然郑和有私心，他也在极力促成明政府的远洋行为，但决定权还是在朱棣手中。朱棣为何要如此频繁远洋西征，原因很简单，权利就像春药，越吃越上瘾，越上瘾越吃。朱棣对自己的势力范围不满足东方这片土地，他希望越来越多的国家向他俯首称臣。而郑和帮他实现了这一心愿。
明朝在当时的世界，的确是超越时代的存在。郑和只要带着船队在海洋上照耀一圈，就会有源源不断的国家派使臣来北京向朱棣示好，朱棣很享受这种万邦来朝、君临天下的感觉。郑和对当时各海域国家的震慑力到底有多强，举一个简单的例子吧。郑和第三次下西洋，带着大量的财宝去封赏斯里兰卡附近的众岛国，锡兰山国是那一带最强大的一个国家，可是它得到的财宝却是不成比例的，再加上国王亚烈苦奈儿又是一个贪婪无道的人，于是亚烈苦奈儿便想打劫郑和船队那堆积如山的财宝。
亚烈苦奈儿派出五万大军截击郑和船队，谁料郑和派出两千明军偷袭了锡兰山国的都城，把亚烈苦奈儿的老巢给端了，锡兰山军听说都城沦陷、国王被抓，新军立即就散了，明军再前后夹攻，很快就灭了锡兰山国。锡兰山国王室成员被押回北京，朱棣念起无知，免了亚烈苦奈儿的死罪，将其留在了明朝。锡兰山国的新国王则由礼部在其国内另选新君。郑和如此轻易就征服了一个国家，将朱棣的权威传至四海，作为一个皇帝，这恐怕就是朱棣的终极目标了。
