两千多年封建史，一共出现了五百多个皇帝，这么多皇帝中，朱元璋显得很特别，光是开国皇帝这个头衔就足够让朱元璋异于常人，这个人指的是帝王。当然，朱元璋的特别之处在于他的出身，谁能想到一个乞丐竟然能坐上龙椅，而且还不是一般短命小政权的帝王，而是在中国历史上屈指可数的、国祚百年以上的大一统王朝，开创这般伟业的人印象只有刘邦、李世民这样的盖世英雄，而朱元璋的创业经历比他们更为传奇。
朱元璋的特别之处在于似乎中华大地上的每一个农民，都有可能翻身当天子，那个剃着光头、沿街乞讨的朱重八，跟当时的劳苦大众何其相似。朱元璋大概是最接地气的皇帝了，所以在普通百姓的心中，在民间曲艺的舞台上，朱元璋的形象一点都不像个皇帝。可是在文化人心中，在后世的士大夫眼里，他们给明太祖赋予的形象则有点荒唐，到有点像在故意抹黑平民英雄朱元璋，说一个流传很广的小段子，很有代表性。
后世读书人喜欢嘲笑朱元璋的文化水平，于是便编了个这样的段子：话说朱元璋有一天去看望太子朱标，朱标是朱元璋的嫡长子，很早就被确立为储君，朱元璋很重视对朱标的教育。朱标行过大礼，朱元璋看到儿子在看黄老之学，突然之间来了灵感，脱口而出六个字上联：老子天下第一！他让朱标对下联，朱标表示很为难，迟迟不语，最后只好作罢说对不上来，朱元璋有些得意，在他看来朱标打小研习各家经典，如今学有所成，算得上是天下名士，儿子都对不上来，自己这上联大概很有水平吧。
次日早朝，朱元璋又想起昨天的六字对联，于是他便想在朝堂上考一考自诩学富五车的大儒们，朱元璋再次搬出“老子天下第一”的上联，用轻视的眼神打量着朝堂百官，看看他们肚子里是否真有货。最初堂上鸦雀无声，无人敢答。最后有人出头了，此人的下联一出，堂上立即就炸开了锅，他的下联是：孙子盖世无双。朱元璋一听就火大了，认为此人是在骂自己，盛怒之下立刻就让侍卫把对答之人拉下去砍了。故事一说完，朱元璋活脱脱就是一个暴君的形象。
事实真的如此吗？首先我们分析对联本身，老子天下第一，孙子盖世无双。该联有两层意思，上联若是指道家老子，下联就对应兵家孙子，上联若是指朱元璋本人，下联就该对应朱元璋的孙子朱允炆。按理说大臣对的是天衣无缝，没理由处死。可是编故事的文人故意把朱元璋的文化水平降到平民百姓一个级别，再加上之前出题时的得意神情，文盲皇帝的形象跃然于纸上，可事实却经不起半点推敲。堂堂大明开国之君，岂能这点学识都没有，只能说后世文人黑的太没下限了。
