话说玄武门事变后，李世民做了皇帝。尽管即位的方式并不光彩，但他开创的贞观之治却是享誉全世界。他本人更是虚心纳谏，爱民如子，确实是一位不折不扣的好皇帝。
正如他自己所说：以铜为镜可以正衣冠，以史为镜可以知兴替，以人为镜可以明得失。一国之主尚有这样宽阔的胸襟，何愁没有盛世大唐？所以贞观年间，大臣直言上谏，百姓安居乐业，全国上下死刑犯的数量渐渐变少。白居易说过：怨女三迁出后宫，死囚四百来归狱。意思是李世民释放三千宫女回到自己的家乡跟亲人团聚，还释放四百死囚回家。
这件事有据可查，贞观六年，李世民在复核案件的时候，发现长安城三十多个死囚的案情并不简单，感慨万分之余，把这些死囚放了出去，并且通知他们在来年秋后自己回来执行死刑。不只是长安城，全国牢房内的四百死囚也全被释放了，都是相约来年秋季回京城行刑。
就这样，全国的四百囚犯被释放了，令人惊奇的是，第二年秋天，这些人一个不差的从全国各地赶往京城，唐太宗颇为感动，将这些死囚全部赦免死罪，这也就是著名的“死亡之约”事件。关于此事，《资治通鉴》这样记载道：“仍敕天下死囚，皆纵遣，使至期来诣京师。贞观七年，去岁所纵天下死囚凡三百九十人，无人督帅，皆如期自诣朝堂，无一人亡匿者；上皆赦之。”
故事就是这样精彩，“死亡之约”常常为后人津津乐道。这四百名囚犯能够毅然走向赴死的道路，需要多大的勇气，因为他们本有机会逃走。而唐太宗对他们进行了大赦，仅仅是出于同情，还是有别的原因呢？唐太宗这样做其实是为了自己的统治地位，他十分重视死囚的复核案件，对于大赦天下这样的决定自然是马虎不得。
李世民爱民如子，他刚登上帝位的时候听到了两种不同的声音，一种是“以威刑肃天下”，意思是通过刑法来提高自己的威信。另一种是以魏征为代表的“仁政治天下”，意思是让皇帝以仁德善待天下百姓。唐太宗接纳了魏征的进谏，也便有了“死亡之约”的美谈。
