唐高宗永徽六年，发生了一件震动朝野的大事。这就是唐高宗的“废后”风波。唐高宗李治的原配正宫王皇后，温婉贤良，才貌双全，但李治却更偏爱妩媚娇艳的武则天。武则天不仅独得后宫之宠，还野心勃勃想把王皇后拉下台，自己取而代之，成为六宫之主。在武则天的挑唆下，李治跃跃欲试想废掉王皇后，扶正武则天。谁知他却没料到，事态会发展到几乎失控的地步。
武则天先前是李治父皇李世民的后宫才人，按辈分论是李治的长辈。李治不顾礼法把她纳入后宫，已然引起了大臣们的不满。如今他又想把武才人扶上皇后位置，在谨守礼制的大臣们看来，是一种荒唐不可理喻的过分之举。把先帝临幸过的女人立为皇后，简直是贻笑千古的丑行。李世民生前指定的顾命大臣，长孙无忌和褚遂良，德高望重仗义执言，全力反对此事。废后立武一时陷入僵局。
就在此时，一个人看准时机果断出手，打破了僵局。此人就是当时的唐朝大臣李义府。《新唐书》记载，李义府刚刚犯了过错，即将被贬谪到外地担任壁州司马。李义府知道这一去恐怕再难回京，急得像热锅上的蚂蚁。他的友人王德俭指点他，让他抓住时机，上书唐高宗，表态支持册立武则天为皇后，必定能投其所好，得到唐高宗欢心，不仅不会被贬谪，还可能飞黄腾达。
李义府依计而行，果然一发中的。李义府的奏章让李治信心大增，授意李义府牵头串连一帮人马，成为朝廷中的挺武派，与长孙无忌褚遂良分庭抗礼，为扶正武则天立下大功，从此青云直上，位至宰相。李义府贪图富贵投靠武则天，一手扶持武则天成为皇后，为唐朝开启女主乱政的祸乱之源，加之李义府为人奸诈贪婪，当宰相期间揽权纳贿，肆行不法，成为有名的奸臣。然而谁也没料到，他的儿子却与他截然不同。
李义府有四个儿子，老四李湛最有出息，虽然是奸臣之子，却出淤泥而不染，胸怀磊落，果敢坚毅，对唐朝忠心耿耿，任职散骑常侍。武则天后期，宰相张柬之忠于李唐，一心想推翻武则天，恢复李唐江山。他了解到李湛正直忠义，有胆有识，心向大唐，于是把他视为心腹，有意识地把他安插到护卫皇宫的禁军中担任武将。
神龙元年正月，武则天病重，反武势力和拥武势力争夺皇位的斗争也进入白热化状态。正月二十二日，宰相张柬之一声令下，发起了震动千古的“神龙之变”。李湛一马当先，带领武士闯入皇宫。他先抓住武则天心腹宠臣张易之兄弟，二话不说砍了他们的脑袋。然后找到皇太子李显，向他说明来意，表示要逼迫女皇退位，让李显继位，恢复大唐江山。谁知李显却是个窝囊废，一辈子被强势的母亲武则天吓怕了，畏畏缩缩不敢参与。他要不出头，恢复李唐的这次行动可就成了十足的谋反，万无成功之理。
李湛慷慨激昂地告诉太子李显：“诸将弃家族，共宰相同心戮力，匡辅社稷，殿下奈何不哀其恳诚而欲陷之鼎镬？湛等微命，虽不足惜，殿下速出自止遏！”俺们大家伙把脑袋别在裤腰带上，冒着灭九族的天大风险，扶持您恢复李唐，您怎么忍心陷众人于不义？您要不出面安抚，只怕后果难以预料！然后不由分说把太子扶到马上。
随后李湛来到迎仙宫，直接进入武则天的寝殿，“斩关而入，直至则天所寝长生殿”，戎装按剑站在武则天床前。武则天已经病重不起，知道李湛的来意后，心中惊惧不已，对李湛说：“卿亦是诛易之军将耶？我与汝父子恩不少，何至是也！”是你杀了张易之吗？我对你们父子不薄，你何至如此相逼！
李湛却不为所动，在张柬之的指挥下，强行把武则天迁移到上阳宫囚禁起来，李湛亲自担任上阳宫守卫，以防武则天勾连内外反扑。在李湛的全力支持下，神龙之变顺利收官，唐中宗李显登基，大唐江山日月重光。
李湛不顾富贵前程和家族性命，在紧急关头起兵逼迫武则天退位，成为恢复李唐的大功臣，从此飞黄腾达，步步高升，历任右羽林大将军、左领军卫大将军、赵国公。此后虽然时局变动，但无论哪个皇帝在位，唐中宗、唐睿宗、乃至唐玄宗都对他尊重有加。李湛的父亲虽是奸臣，但他高风亮节的义举让他成为拯救唐朝的英雄，赢得世人千年称赞。
